Красный жук

– Тебя будет сопровождать Волкова. Вы уже знакомы. Не устраивает компания?

– Отнюдь! Как любил говорить мой друг Горовиц. Весьма приятное соседство. Но я должен подумать, шеф. Такие вопросы на лету не решаются. Надобно все взвесить, обсудить с товарищами…

– Не юродствуй, Сережа! – тихо попросил полковник. На лбу офицера выступила холодная испарина, он прижал к лицу салфетку. – Я слишком хорошо тебя знаю. Возможно даже лучше, чем ты сам себя знаешь. Обычно ты немедленно принимаешь решения. Не стоит воевать со мной, я уже капитулировал.

Сергей выбил барабанную дробь пальцами по столу. Странно, но ему стало жаль бывшего шефа. Черт с ним! Терять все равно нечего, хотя если он не вернется, Пашка Горовиц будет скучать. Чутье подсказывало, что поездка может оказаться его последним боевым заданием.

– Сучий вопрос, шеф! Сколько заплатят?

Марков молча нацарапал на бумажке, повернул листок к монитору.

– Щедро! – присвистнул мужчина. – Добро. Запишите номер счета… – он быстро диктовал цифры, полковник послушно чирикал карандашом в блокноте.

– Готово! Что дальше? – с плазменной панели смотрели молодые глаза издыхающего волка. Неужели его ждет та же участь?! Лучше уж пуля в висок!

– Переведите деньги на этот счет. Как только операция будет проведена, я ваш целиком и полностью.

– Все отдаешь жене? – равнодушно спросил Марков.

– Дочке. Лады?

– Процедура займет сорок минут.

– Отлично. Я пока прогуляюсь, разомну косточки. – он встал с кресла, с хрустом потянулся.

– Насколько я понимаю, ты согласен… – полковник рассеянно набрал номер, тихо что-то сказал в трубку, в поле экрана мелькнул человек, забрал листок с номером счета, и скрылся.

– Орел или решка? – на ладони человека лежала затертая монетка.

– Гурт! – выдавил улыбку полковник.

Сергей подбросил монету, она звонко покатилась по полу, и застыла на узком торце.

– Профессионализм не пропьешь! Так каким будет твое решение?

– Узнаете ответ, после того, как деньги поступят на счет моей драгоценной супруги.

– Считай, что сделано. Ваш вылет назначен на шестнадцать часов. – впервые за время беседы, лицо вояки исказила мучительная гримаса, но усилием воли он подавил приступ слабости. – Я очень рассчитываю на тебя, Сережа!

– Последний вопрос. Что это за побочные эффекты, о которых вы давеча трепались?

– Алкоголизм, – спокойно ответил полковник. – Ты начал спиваться сразу после того, как PL-14 поселился в организме. Редко можно встретить начинающего пожилого пропойцу. Мы так до конца и не выясним, как действует препарат, но он меняет психологическую структуру личности. Тебе повезло. Тяга к пьянству – не самый страшный порок.

– Пакуйте деньги, мсье Коллонель! До связи! – мужчина нажал кнопку, экран моргнул дважды и погас. Сергей прикурил очередную сигарету, и неторопливо прошелся по тесной комнате. Он победил, однако на душе сидела холодная липкая жаба. Так бывает. Купил ведерко клубники для любимой, а среди зеленых стебельков, на дне сидит жирная гусеница. Подчас победителю только кажется, что он одержал победу.

В дверь постучали.

– Заходи!

Седой радушно улыбался. Кабы не спортивная фигура, которую не мог скрыть костюм, и очертания твердой кобуры под пиджаком, ни дать ни взять – администратор в дорогом кабаке!

– Вот что, приятель! Будь добр, организуй чего-нибудь пожрать, а то я свой завтрак псу скормил.

– Отлично. У нас по соседству неплохой ресторан. Закажем оттуда. Идет?

– Идет… – он затушил сигарету, и вышел в смежную комнату. Хотелось прогуляться по свежему воздуху. После разговора с полковником не пропадало ощущение, будто вымазался липкой грязью. Хлопнула дверь, комната наполнилась ароматом сирени, Сергей поневоле улыбнулся.

– Я не сомневалась, что ты согласишься…

– После того, как удостоверюсь в получении денег. Я – жадный! – он развел руками, дескать ничего не поделаешь!

– А вот это точно – ложь! – девушка легко рассмеялась, будто хрустальные горошины рассыпались по золотому блюду.

Повинуясь неясному порыву, мужчина подошел к ней вплотную, втянул запах смешных пестрых соцветий. Впервые за много дней, на душе стало легко покойно, будто в доме распахнули настежь окна, и лежалую грязь выдул с чердака, морозный апрельский ветер…

Москва. 14.45. Улица Лукинская 12.

Мендель наскоро распрощался с генералом, быстро сбежал вниз по широкой лестнице, небрежно сунул пропуск в окошко. Черный, приземистый мерседес с-класса походил на воинственного могучего таракана из детской сказки. Он бесшумно остановился возле подъезда.

– В офис! – рявкнул мужчина. – Чем скорее, тем лучше!

– Пробки, Борис Наумович! – робко возразил водитель. – Быстрее чем за час не доберемся.

– Ты ценишь эту работу, Валера? – вкрадчиво спросил толстяк. – У тебя есть двадцать пять минут! – он откинулся на кожаную спинку, и закрыл глаза. Можно было подумать, что человек заснул, только часто вздымалась грудь, ужатая тесным пиджаком, и толстые пальцы-сардельки подрагивали.