Красный жук

Сергей молча зашел в смежную комнату. В углу стоял широкий стол, напротив кресло. Оно было расположено таким образом, что лицо сидящего человека оказывалось освещено ярким лучом дневной лампы, когда как хозяин оставался в тени. Ноутбук с опущенной крышкой, стопка листов писчей бумаги, небольшой принтер. Скупая казенная обстановка. В углу плоский сейф новейшей конструкции, без следов замка. Производители утверждают, что такие сейфы невозможно вскрыть. Хитрая электроника блокирует запор, ориентируясь на голос владельца. Единственная вещь, которая придавала скучному офису некоторого шика.

– Присаживайтесь, пожалуйста! – мужчина указал гостю на кресло, а сам уселся за стол. Сергей легко поднял тяжелое кресло, и переставил его спинкой к источнику света, оказавшись в тени. Седой нахмурился, а девушка тихонько засмеялась.

– Вы отняли у меня полчаса. Не считая времени, потраченного на дорогу. Надеюсь, ваши предложения того стоят.

– Не беспокойтесь! Я оплачу стоимость жетонов на метро, выделю из своих личных запасов бутылку виски.

Сергей медленно поднялся с кресла, мужчина незаметным движением расстегнул пуговицу на пиджаке. Явно это был профессионал.

– Может быть, господин Авдеев выслушает наши предложения, прежде чем свернет тебе шею, Сеня? – проворковала девушка.

– Согласен. Прошу прощения за глупую шутку! – мужчина одернул пиджак, словно расстегивал его безо всякой нужды.

– Идет! – Авдеев сел на место. – Рассказывайте!

– Добро, – на столе объявилась пепельница, пачка «Мальборо», золоченая зажигалка. – Меня зовут Семен Николаевич, а нашу очаровательную даму можете называть Зоей. Отчества она не заслужила по причине юного возраста…

– Не отвлекайся! – женщина нахмурила густые брови.

– Слушаюсь! – седой отвесил насмешливый поклон. – Итак. Мы предлагаем вам принять участие в серьезном эксперименте, Сергей Матвеевич. Наши ученые изобрели сыворотку, эффект которой потенцирует резервы человеческого организма. Это своего рода прорыв в микробиологии. Так сложилось, что несколько лет назад Вам довелось наблюдать действие препарата воочию. Вы даже принимали участие в добыче опытного образца сыворотки.

– Речь идет о «леших»? – утвердительно спросил мужчина. Он взял из пачки сигарету, достал свою зажигалку, с наслаждением затянулся.

– Так точно.

– Давняя история…

– Давняя, – тихо сказала Зоя. – Но она имеет продолжение.

– А что вы хотите от меня? Я не очень подхожу на роль подопытного кролика.

– Ни в коем случае! – Семен Николаевич поднял в воздух ладони, как бы капитулируя. – Для начала я хочу организовать вам небольшое свидание. Как бы это сказать, встреча однокашников, – он открыл ноутбук, щелкнул по клавише пальцем, повернул к Сергею экран. – Мы с Зоей оставим вас на пять минут! Думаю, скайпом пользоваться умеете… – он вышел из-за стола, девушка последовала за ним, оставив вместо себя легкий привкус отцветающей сирени. Авдеев провел пальцем по клавиатуре, черный экран ожил, в плазменной панели собственной персоной отражался полковник Марков. За минувшие годы он постарел, кожа стала серой, обвисшей, набрякшие желтые веки, неизменными остались только постриженные бачки, и проницательный взгляд черных глаз. И все-таки трудно было поверить, что боевому полковнику немногим за пятьдесят.

– Привет, капитан!

– Здравия желаю, господин полковник!

– Раньше мы использовали термин «товарищ»! – усмехнулся Марков.

– То было раньше. Другое время, другая страна.

– Но мы-то с тобой остались прежними.

– Спорный вопрос. Вы изрядно постарели, Иван Сергеевич.

– Знаешь такой анекдот. «Болею я…»

– Слыхал. Выздоравливайте, господин полковник! – Сергей выпустил голубое колечко дыма. Он благожелательно смотрел на экран ноутбука, но мозг работал с невероятной скоростью, обрабатывая возможные варианты.

«Ну что скажешь, капитан?» – привычка разговаривать с вымышленным партнером иногда помогала в принятии решения. – «Что на уме у этого старого карася?»