Красный вариант

Самые простые методы – самые действенные. Ион осторожно наклонился, поднял с платформы камень и запустил в другой конец станции. Камень стукнулся обо что-то твердое, упал с легким эхом. Собаки подскочили, бросились на звук. Ион сразу встал обеими ногами на платформу, потянул Эльзу за собой. Чтобы девушка не сильно шумела, учитель просто поднял ее и поставил рядом. Для этого ему пришлось наклоняться, и спина отозвалась короткой болью. Он повел Эльзу дальше, стараясь не издавать звуков и оставив фонарь в режиме умеренной яркости.

До конца оставалось шагов тридцать.

Двадцать.

Совсем немного.

За спиной послышалось знакомое рычание. Не оглядываясь, Ион наклонился, схватил еще два камня, кинул назад, не особо рассчитывая на успех. С его пояса что-то упало, но учитель не успел заметить, что именно он потерял. Морда пса показалась сбоку, раскрылась красная пасть. Ион швырнул булыжник прямо в нее, пес отскочил на пару шагов.

Ион продолжал шагать вперед, подталкивая Эльзу прочь со станции, в туннель. Собаки не покинули станции, оставшись рычать сзади.

Глава 11. Доктор

За пределами Вырлицы туннель был ничуть не лучше, чем предыдущий, но Ион этого уже особо не замечал. Просто шел, машинально переставляя ноги и не обращая внимания на утомление. Эльза тоже устала, но учитель не позволял ей сесть. Не исключено, что ей вздумается заснуть в одном только шаге от цели. Уж лучше добраться до конца, что бы ни ждало их на Бориспольской.

Ион озирался все реже и реже. Он сам не заметил, как добрел до ворот, и едва не вскрикнул, уткнувшись в них. Учитель даже не сразу понял, что перед ним вход на станцию – решил, что попал в тупик и надо возвращаться назад, искать соседний туннель. Затем, убедившись, что перед ним на самом деле гермоворота, Ион прижался к ним ухом, пытаясь расслышать любые звуки с той стороны.

Человеческие голоса. Быстрые, но не агрессивные.

– Эй, двери откройте! – крикнул учитель, заколошматив по воротам кулаками. Звук оказался неожиданно громким, и Эльза отошла назад шагов на десять. Учитель сразу же почувствовал себя одиноким. Вероятно, девушка не отходила от него так далеко с момента первой встречи.

– Сюда, – сказал Ион, держа ее за руку. – Все в порядке. Мы дошли… откройте, мать вашу! Нам нужна помощь!

Ворота распахнулись быстрее, чем он ожидал. На них с Эльзой уставились три пистолета. Видимо, с короткостволом тут все было в порядке.

– Берегите патроны, ребята, – живо сказал Ион, вталкивая девушку внутрь и заползая следом. – На нас их тратить не надо.

В этот раз охрана никаких вопросов не задавала. Совсем молодой парень продолжал держать пистолет, опустив дуло чуть ниже. Его напарник посветил фонарем в туннель, дал знак, и третий человек закрыл ворота снова.

– Вы что, с Вырлицы? – спросил парень изумленно.

Учитель не ответил, лишь глядел на станцию. Он боялся обнаружить тут запустение, как на предыдущей. Но здесь жили люди. И, судя по обстановке, жили вполне приемлемо. Тут даже было уютнее, чем в фальшивом музее, и чище, чем на Лукьяновской. На путях стояла дрезина без колес, нагруженная мешками с землей. Со своего места Ион видел обычный быт жилой станции, особенно отметив любопытных детей – верный признак мирного места. По местам боевых действий дети не гуляли. Не потому ли, что каждый на станции, похоже, ходил с револьвером на бедре?

К нему приближалась целая делегация. Женщина лет пятидесяти с лишним с седыми кудрями, двое людей помоложе и трое женщин лет сорока. Учитель посмотрел на Эльзу и ободряюще сжал ее запястье, надеясь, что его пальцы не покажутся девушке ледяными.

– Вы кто? – спросила женщина. – Что вы здесь делаете? Вы с Вырлицы?

– Нет. Дальше, – сказал Ион. – Это Бориспольская?

– Ну да, Бориспольская. А что это еще может быть?

После музея Ион уже ни в чем не был уверен. Он мог бы поверить, что перед ним или еще настоящая Вырлица, или уже Хутор, а то и вовсе затерянная станция Красной линии. Сейчас он мог допустить все.

– Меня зовут Ион, я из Датаполиса, – сказал учитель. – Паспорт показать?

– Не надо. На других станциях не найти дураков, которые бы пришли сюда. Вы не купцы. Что вы тут делаете?

– Нам нужен Мафусаил, – сказал учитель, не веря собственным словам. Неужто они, наконец, добрались до того места, где уже можно искать конкретного человека?

На миг ему показалось, что он наткнется на вполне закономерное «Его здесь нет» или «Мы никогда не слышали это имя, пожалуйста, идите домой и передайте Кипарису, что поставки воска срываются в этом сезоне». Но женщина спокойно вымолвила:

– Знахарь? Зачем он вам нужен?

Ион положил руку на плечо Эльзы.

– У меня пациентка, – сказал он. – Я слышал, что ваш человек может ей помочь. Вы можете проводить нас к нему? Прошу вас.

– Разве что он все еще тут. Меня зовут Ксения.

– Я Ион. Это Эльза.

– Ион? Что за имя такое?

– Физический термин, – учитель постарался улыбнуться. – С довоенных времен.