Красный вариант

Банк предоставлял услуги, мотивирующие верить в наступление лучших времен. Применительно к простому смертному это значило, что монтер с Лукьяновской может взять в долг семь патронов к ружью сейчас и вернуть девять через месяц. Знатная матрона с Контрактовой положит свои бриллианты в сейф компании, и никто их оттуда не заберет, даже монтер с ружьем и семью патронами. Койко-место бакалейщика на Кловской послужит залоговым обеспечением для ссуды в двести жетонов, на которые можно арендовать спальное место соседа, чтобы сдать его матроне с Контрактовой за двести пятьдесят в момент, когда она будет проезжать мимо, чтобы сдать бриллианты. Перечень предоставляемых услуг рос, как на дрожжах, и со временем уровень социального напряжения заметно снизился. Люди получили возможность планировать и учиться. Когда «киммерийцы» начали заниматься еще и страхованием, число челноков в туннелях резко прибавилось, а с ними – и активистов «Скифа».

И сейчас Ион наблюдал новые аспекты влияния банка на соседние станции.

– Так они же вроде на Славутиче были, – сказал учитель. – Откуда у вас их имущество взялось?

– Ну, были, да. У нас с ними договоренность. Если у «Скифа» проблемы – «Киммерия» временно переносит свой банк к нам. А мы тут типа как хранилищем становимся. За щедрое вознаграждение. Ну, и от гражданских станцию очищаем.

– Тогда ясно, – кивнул Ион. – Вместо того, чтобы обороняться от врага, вы помогаете ему в трудный час и делаетесь его другом. И заодно становитесь зоной боевых действий. Но это вас, как я понял, не смущает.

– Ну, так жить как-то надо, – пожал плечами Рома. – Войны всегда ведутся на территории того, кто слабее. Ты же понимаешь все сам.

– Понимаю, – Ион еще раз посмотрел на унылые следы ободранных панелей. – Действительно понимаю.

– Да, – сказал Ромка с легкой грустью.

Через блокпост Ион с Эльзой прошли быстро.

– Удачи, – сказал учитель.

– Спасибо, – ответил Рома. – Постараюсь уцелеть, если что. Ради Димки моего. Будем живы – не помрем.

Глава 8. О мышах и людях

Оказавшись в туннеле, Ион решил, что настоящая станция именно здесь и начинается, а до того он находился в ее необычайно длинном предбаннике. Потому что то, что он увидел за воротами, больше походило на оживленный рынок. Контраст с пустынной станцией был до того ярким, что учитель даже глаза протер.

Туннель оказался ярко освещен и битком набит людьми – даже плотнее, чем на перемычке Датаполиса. Большинство из них сидели вдоль стен, что-то ели, пили, курили, травили анекдоты. Другие сновали туда-сюда, делая это весьма расслабленно. Ион даже видел, как вокруг швырялись бумажными самолетиками и всяким мелким мусором. В десятке метров от ворот прямо на рельсах стояли мангалы, на которых жарили куски ароматной свинины. Рядом коптились ровные тушки крыс, нанизанные на деревянные палочки. Вдоль проводов на стене висели ровные рядки сушеных грибов, простиравшиеся метров на двадцать минимум. Неподалеку испускал пар самогонный аппарат. Рядом пристроились несколько ведер с водой и парочка пустых. Стены преимущественно были занавешены одеялами, вдоль которых храпели спящие люди. На Иона с Эльзой почти никто не обращал внимания. Лишь изредка жители прекращали разговор, осекаясь на полуслове и глядя на прибывшую парочку. Но то были взгляды ленивых, сытых людей.

– Доброе время, красавица, – пробубнил толстяк, хрустевший каким-то сухим блином.

– Она со мной, – предупредил Ион.

– Не вопрос, братюнь. Все пучком, все ништяк.

– А что тут у вас происходит?

– Я – Джек, – толстяк протянул ему лапу. Ион коротко кивнул, не желая до нее дотрагиваться. Нисколько не смутившись, Джек убрал руку.

– Вы к «хорькам» чешете? – спросил он.

– На Харьковскую и затем дальше.

– Там сейчас есть на что посмотреть. Вам там будут рады.

– А что там случилось? Каннибалы, что ли?

– Поплюй! Тихо там все, мирные люди.

– Джек, а почему вы в туннеле сидите?

– Такова наша работа, – ответил Джек, снова хрустя блином.

– Работа? Вот так прямо и работа?

– Ага. Точно грибочка не хочешь?

– Точно. Что за работа-то?

– Сидеть в туннеле и ждать, – ухмыльнулся Джек. – Что, у вас там, на севере, за это не платят?

– Я не совсем понимаю, кому вы этим оказываете услугу.

– Когда мы сидим в туннеле, то не сидим дома, – поднял Джек палец. – Простая математика. Мы освобождаем свои места и переселяемся сюда. Примерно раз в месяц.

– На сутки?

– Плюс-минус. Отваливают воды, жрачки, иногда патронов. Книжки всякие дают.

– А «Киммерия» хранит свое барахло?

– И мы сдаем им для этого землю.

– И ты не против, что на твоей кровати спит посторонний?

– Никто не спит на моей кровати, – возразил Джек. – Мы свои кровати с собой забираем. Все свое добро. И нам сверху еще «ништяков» отваливают. Посидим денек – и домой. Что может случиться, пока мы тут, все вместе?

– Не боитесь, что вас тут газом потравят?