Красный вариант

– Тут не все так просто, – вымолвил Кипарис. – Учитель, на самом деле Татьяна может далеко не все из того, что можете вы. Поверьте, если бы мы могли обойтись услугами нашего местного доктора, то про вас бы вспомнили в последнюю очередь. Но дело в том, что это не вы должны поговорить с Эльзой. Ваша задача – доставить ее к тому, кто может это сделать.

– Объясните, – потребовал Ион.

Смотритель кинул беспокойный взгляд в сторону двери.

– Мы только что присутствовали при допросе, так? – заметил он.

– Ну, и что с того? Давид, или как его там, ничего не сказал.

– В этом вся и суть. То, что я вам сейчас скажу, возможно, покажется вам диким, но… Это был не первый его допрос.

– Что?

– Мы допрашиваем этого парня с тех пор, как отправили за вами дрезину. И каждый раз все идет по одному и тому же сценарию. Он просыпается от света лампы, не узнает никого вокруг себя и одинаково отвечает на одни и те же вопросы. Его ответы всегда идентичны по интонации, настроению, эмоциям. Тот допрос, на котором вы присутствовали, был по счету шестым.

– Подождите, – попросил Ион. – А то у меня тоже крыша поедет. Вы хотите сказать, что этот парень не помнит ничего из того, что говорил пять минут назад?

– Да, примерно это я и хочу сказать, – подтвердил смотритель. – Я не знаю, кто перед нами – красный, местный или вообще инопланетянин. Но перед нами человек, чья память перезагружается каждый раз, когда он оказывается в темноте.

– В темноте?

– Но мы же не зря перед ним лампу поставили. Стоит нам ее выключить, как он падает в обморок. Включаем – он просыпается и ни черта не помнит.

Ион медленно облокотился о перила крыльца.

– А Эльза? – спросил он.

– Эльза, чтобы вы знали, живет в Датаполисе уже четыре года. Она попала к нам уже умалишенной. И эти двое психов, там, внутри, откуда-то друг друга знают. К разуму Давида мы пробиться не можем. Но с Эльзой у нас есть шанс. Мафусаил. Знахарь с Бориспольской станции.

– Тот самый знахарь по проблемам с головой? – произнес Ион в ошеломлении.

– Именно. Лучший, если не единственный, специалист по психиатрии в Кресте. Вы знали, что он получил квалификацию еще до Катастрофы?

Ион потерял дар речи.

Смотритель в волнении вытер лоб.

– Ион… – проговорил он, и его взгляд неожиданно подобрел. – Учитель. Я позвал вас для того, чтобы просить о помощи. Поручить крайне ответственное задание. Я хочу, чтобы вы провели Эльзу к Мафусаилу, чтобы узнать, откуда ей известен Давид.

Глава 7. Подготовка

Поначалу Ион не осознал, чего от него хочет смотритель. Затем, глядя в напряженное лицо Кипариса, понял, что это не шутка.

– Мне идти с этой дамой на другой конец метро? – переспросил он. – Тащить ее с собой?

– Да, – подтвердил смотритель. – Вы справитесь.

Подавив пробудившееся чувство гражданской ответственности, Ион подумал о возможной награде. Мысль о замене брезента на школьном шатре на мгновение вытеснила все остальные.

– Хорошо, – ответил Ион. – Если вы считаете, что так нужно…

– Вот и славно, – выдохнул смотритель. – Я уже испугался, что вы спросите: «Почему я?»…

– Почему я?

Глава столицы застыл с полуулыбкой. Ион даже задумался – не было ли это выражение лица стандартным во времена молодости Кипариса, тогда еще только карабкавшегося на правящую должность.

Воцарилась короткая пауза, нарушаемая лишь постукиванием ложки, которой Эльза добирала остатки похлебки.

– Вы же специалист по общению с детьми, – ответил смотритель. – Вы столько раз давили на меня с этими словами, пробивали школу. Помните, чем приходилось аргументировать? Что якобы только вам во всем метро и дано этим заниматься. Вот, берите Эльзу и ведите ее на Бориспольскую.

– Она не ребенок. Она взрослый человек с нарушенной психикой.

– Вы отказываетесь?

Ион окончательно растерялся.

– Нет, не отказываюсь, – сказал он. – Только… мне ее пешком вести? Своими силами?

– Дрезины на юг у нас сейчас нет, а на Кловской можете попробовать что-нибудь найти. И своими силами вам, конечно, справляться не придется – поможем, чем получится. Дайте мне ваш паспорт.

Ничего не понимая, Ион подал Кипарису сложенный кусок картона. Смотритель вытащил из кармана коробочку с печатью и поставил штамп на первую страницу.

– Знак доверенного лица, – пояснил смотритель. – Теперь вы – член администрации Датаполиса. Добро пожаловать.

Ион не нашел ответных слов. Убирая паспорт, он почувствовал, будто свежий документ сковал его по рукам и ногам. Неужели его короткий поход настолько важен для Кипариса?

– Арсений сообщит вам детали, – сказал смотритель. – Девушку скоро выведут. Удачи. И возвращайтесь поскорее.

Он скрылся в лазарете.

Ион остался стоять на крыльце, чувствуя себя вытащенным на сцену зрителем из толпы. Затем поспешно вытащил карту метро и начал в нее вглядываться.

На первый взгляд все казалось несложным. Подумаешь – пройти по относительно цивилизованным местам в пределах собственного государства. Что он, по туннелям не ходил или с людьми не общался?