Красный меч

— Круто, — искренне заметил я, обрадовавшись, что мои предположения насчет его возраста оказались ошибочными. — Я в CitiCollege [3] учусь на психолога.

— Мы с тобой — команда мечты, гроза Хариса, — Энди поднял, голову, вытер слезы и горько усмехнулся, — психолог и математик.

— Учитывая нашу физическую форму, меня это совершенно не смущает, даже радует! — успокоил я Энди, почти ни кривя душой. — А остальные парни откуда?

— Ник в Питсбурге учится, Крис — в Нью-Йорке, Логан из Сиэттла, Дэвид живет в Хьюстоне, а Итан — бейсболист из Остина, — он вздохнул и потер грудь в месте удара. — Почему ты меня об этом спрашиваешь?

— Пытаюсь понять принципы отбора, — я старался отвлечь его от размышлений о погибшем напарнике, зная, что в конце разговора он расскажет о нем сам.

— Если говорить о географии Земли, то мне кажется, что их нет, — уверенно заявил он.

— Все парни в группе — из США, — не согласился я, — а это — уже принцип!

— Здесь почти пятьдесят команд, — нетерпиливо пояснил Энди, — и каждая состоит из жителей только одной страны.

— А говоришь, отбор по география не работает!

— Это — не география, а, скорее, психология, — поднял брови Энди и развел руки в стороны, — как раз твоя тема.

— Ты прав, — вынужден был согласиться я, — но это означает, что логику нашего переноса сюда разрабатывали люди.

— Или наоборот, — пожал плечами Энди, — человечество на Земле — продукт неземной логики.

— А если говорить о возрасте?

— Всем, кто попал сюда, на Земле было от шестнадцати до восемнадцати лет, — Энди сорвал стебелек и сунул его в рот, — еще один признак отбора налицо.

— Больше ничего в голову не приходит, только возраст и разделение по командам?

— Ничего, — ответил Эндрю, лениво пожевывая травинку. — Я много об этом думал, но безрезультатно — информации недостаточно.

— Тогда в чем фишка? — непонимающе спросил я. — Для чего мы здесь нужны?

— Ты что-нибудь слышал о китайской философии и управлении энергией? — спросил Энди.

— Чувак, я — потомственный киноманьяк, — я усмехнулся и устроился на траве поудобнее, — все, что я знаю о Китае — это работы Энга Ли [4] и Чжана Имоу [5].

— Кто эти люди, и почему «потомственный»? — Энди уже успокоился, и математика с логикой вернули контроль над его мозгом.

— Потомственный, потому что мой отец — любитель кино и кинокритик, — пояснил я и увидел в глазах Энди непонимание. — А эти двое — великие режиссеры. Фильмы «Крадущийся тигр, затаившийся дракон» и «Дом летающих кинжалов» тебе о чем-нибудь говорят?

— Это — китайские боевики? — почему-то обрадовался Энди, и глаза его загорелись.

— Очень красивые китайские боевики, — поправил его я, и осекся, чуть было не сказав, что обязательно сброшу ему пару ссылок.

— Этим мы здесь и занимаемся, — с энтузиазмом заявил Энди, — сражаемся на мечах, мочим друг друга, тренируемся и постигаем Великий Путь. И медитируем впридачу — энергетические каналы, меридианы, ядро силы...

— Прервись на секунду, — остановил его я. — В мечи и рубилово поверить еще могу, но все остальное звучит по меньшей мере странно.

— И где твоя, логика, психолог? — язвительно поинтересовался Энди. — По-твоему, оказаться в другом мире, говорить на незнакомом языке, ездить на местных динозаврах и биться с гигантским монстрами — это обыденно и скучно, а духовные практики — что-то из ряда вон выходящее?

— Энди, — очень спокойно, даже расслабленно спросил я, — что за чушь про духовность ты мне втираешь?

— Это не чушь! — его глаза полыхнули злостью, и он выставил перед собой открытую ладонь. — Бей! Со всей силы ударь!

— Зачем? — удивился я.

— Мочи, но только подошвой, иначе кости сломаешь! — раздраженно крикнул Энди.

— Окей, если ты настаиваешь...

Я встал, немного размял затекшие от сидения в неудобной позе мышцы, и в голову пришла дурацкая мысль приложить его ногой с разворота. Но осторожность все же взяла верх, и я просто врезал пяткой по ладони, вложив в удар всю свою силу. Рука Энди не сдвинулась ни на сантиметр, а мою ступню пронзила адская боль, и я с размаху сел на траву.

— Энди, ты уже его к бою готовишь? — раздался за спиной насмешливый голос Ника.

— Отвали, Ник! — Энди нахмурился и выплюнул изо рта травинку. — Дай спокойно поговорить с напарником!

— Окей, сплетничайте, девочки, — командир поднял ладони в успокаивающем жесте и сделал шаг назад, — только не покалечь его уже в первый день!

— Я буду мягок и ласков, — крикнул Энди ему в след, желчно усмехнулся и продолжил, обращаясь ко мне. — Пытается контролировать все и всегда — учится на факультете управления. Но в целом — хороший парень.

Эндрю говорил спокойно, можно даже сказать, отрешенно, его фразы звучали экспромтом, но это было лишь видимостью. В напарники мне достался столь же умный, сколь и закомплексованный парень. И я не смогу его понять до тех пор, пока он не расскажет мне о своем земном прошлом.

— А Итан? — я забросил первую приманку и уставился на напарника, не отводя взгляд.

— Он — самовлюбленный неотесанный придурок, — подавив мелькнувшее в глазах раздражение, охарактеризовал его Энди. — И это — не первая наша стычка.