Красный лев друидов

Она была в платье с широкой юбкой и затянутым в талии лифом на китовом усе. Дышать тяжело, парчовый подол волочится следом, сковывая шаг. Взбитый парик оттягивает голову назад. В нос бьет резкий запах пудры и розового масла...

– Фу, как неудобно, – пыхтит Астра.

– Терпи, Маргарита...

– Почему ты меня так называешь?

Альраун смущенно хихикал и подпрыгивал, стараясь при этом не выпустить ее руку.

– Твое имя – и тогда, и сейчас – напоминает цветок...

Они блуждали по лабиринту без конца и начала... полукруглые коридоры плавно перетекали из одного в другой, сходились, разветвлялись.

– Я не могу запомнить дорогу, – испугалась она.

– И не надо... просто иди!

В зеркалах отражались различные картины, уже знакомые ей по кассете из тайника, но слегка искаженные. Вот промчался вепрь, а за ним с гиканьем и криками проскакала Дикая Охота... вот туристы бросают монетки в фонтан... вот бронзовая русалка – бьет хвостом и скрывается в глубине бездонных вод... вот обнимаются любовники в масках... вот поет и пляшет пьяный карнавал... вот скрипит виселица и раскачивается повешенный...

– Какой ужас! – шарахается в сторону Астра…

– Терпи, Маргарита. Осталось совсем немного...

И правда – распахиваются узорчатые ворота, и лакеи с факелами стоят по бокам просторной аллеи... где-то впереди ослепительно пылают окна дворца... и какой-то галантный кавалер приглашает ее на танец... Все кружится, блестит, звенит, сливается в серебристую россыпь Млечного Пути... Золотой Змей скользит по стволу огромного древа жизни, его туловище наполовину темное, наполовину светлое... его раздвоенное жало дрожит...

– Это Божественный Эрос! – отчаянно пищит мандрагоровый человечек. – Единый, кому подвластно добро и зло! Все в нем и все от него... Берегись его яда!

Змеиное жало завораживает Астру, вынуждает остановиться... по жилам разливается смертельная истома...

Мраморная красавица снисходительно улыбается, манит ее за собой. Вместо лица у нее – зеркальная маска...

– Донна Луна!

Португальская актерка оборачивается и взмахивает руками. Зеркальца ее маски вспыхивают бесчисленными огнями, разбегаются по лабиринту... все горит...

– Пожар! – кричит Альраун. – Бежим!

Невыносимый жар охватывает зеркальные коридоры...

– Твое платье, Маргарита!

Она видит, как по подолу ползут искры, но ничего не может сделать. Низкий зловещий смех заставляет ее вздрогнуть и оглянуться. Какая-то черная тень скользит в огненном тумане... Бархатные драпировки уже горят, за ними видна маленькая дверка в стене...

– Туда! Туда!

Деревянный человечек устремляется к спасительному выходу и тащит ее за собой.

«Там заперто...» – хочет предупредить его Астра, но не в силах разомкнуть губ.

– Мм-ммм... м-м...

Альраун не понимает и продолжает тянуть ее за руку... Это уже не его рука... другая, – твердая и теплая, с золотым перстнем на среднем пальце... Она знает эту руку и этот перстень... знает эти кружевные манжеты и широкий рукав камзола...

– Я здесь, – говорит тот, кому принадлежит рука. – Я здесь, с тобой...

Астра раскрывает глаза, вскакивает...

– Я с тобой, – повторил… Матвей! Да, это Матвей, – Успокойся! Тебе приснился кошмар, только и всего...

– О-о! Боже, как ты вовремя... Мы с Альрауном чуть не сгорели...

Мандрагоровый человечек запутался в складках пледа, в комнате стоял чад. Свеча, забытая Астрой на тумбочке, догорела, парафин растекся по полированной поверхности.

– Хорошо, что ты рядом, – дрожащим голосом сказала она Матвею. – Мне было так страшно...

И со стоном провела пальцами по лицу. Щеки были влажными. То ли слезы... то ли испарина...

– Смерть еще ни разу не подходила ко мне так близко... – прошептала она. – Послушай, кто такая Маргарита?

– Я уже говорил... Маргарита Мантейфель, жена Брюса. «МЫ БЫЛИ!»

– МЫ ЕСТЬ...

– Вставай. Пора одеваться и идти на ночное шоу в «Гвалес». Я привез наши костюмы.

* * *

«Охота на ведьм» только начиналась, когда граф с супругой переступили порог пиршественной залы. Они выглядели великолепно – в роскошных нарядах, в тщательно завитых париках, в тонких венецианских масках... на них невольно обращали внимание, оборачивались.

– Мы производим фурор, – шепнула она.

– Как в прежние добрые времена, – усмехнулся он. – Мы всегда были загадкой для окружающих...

Альрауна она взяла с собой, спрятала в рукаве. Мандрагоровый человечек затаился, притих. Астра с любопытством оглядывалась. Матвей незаметно искал глазами хозяина «Лексуса», украшенного фигуркой красного льва на лобовом стекле. Машина стояла на парковочной площадке клуба, словно владельцу нечего было скрывать. В сущности, закулисная часть этой интриги уже исчерпала себя... и настала пора финала.

К запоздавшим гостям подкатился безукоризненный распорядитель праздника, похожий на своего прилизанного коллегу Колесова как две капли воды. Правда, тот был более худым и бледным.

– Граф Брюс, – представился Матвей. – И моя жена, Маргарита.

Распорядитель рассыпался в извинениях. Их столик, оказывается, занят...

– Но мы предоставим вам дополнительные места, – оправдывался он. – Вон там... почти у самого «костра»!

– Это почему же?