Красный Чародей (СИ)

— Помяните мое слово. Нельзя добиться чего-то соблюдая правила и скромничая. — Тут ответил фон Геле, видимо это была болезненная тема для него. — Не надейтесь что вас самих оценит кто-то другой. Ни один торговец на рынке не станет скромничать, так и вам не следует. Вы ведь политик, вы торгуете людскими умами.

Эту мысль все еще молодой чародей запомнил надолго.

Глава 29

На следующее утро кавалькада всадников покинула город. Их маршрут до столицы должен был пройти вдоль побережья, а затем перейти на Большой тракт и привести их в столицу. Такой путь должен был занять от двух до трех недель. При чем проходил он по довольно живописным местам. По пути им встречались торговцы, колонисты и просто путешественники. Типичная картина для юга Империи. Однако когда на пути им встретились люди похожие на беженцев, весь отряд очень насторожился. Ульрих приказал остановиться и направил коня к этой колонне обездоленных. Не спешиваясь он спросил:

— Какая беда приключилась у вас граждане?

— Война, господин чародей. — Ответил один из матерых мужиков.

— Какая такая война? С кем? — Опешил Ульрих.

— А черт его знает. То ли банда большая какая собралась, то ли кочевники напали. — Мужик сплюнул на землю. — Мы их прихода дожидаться не стали. Решили отвести баб и детей в Нойстром. Но весь город погорел. Во сейчас думаем идти на юг под защиту Соленого Мыса или еще куда.

— А почему не на север?

— Так большинство туда и валит, так по дорогам потому не проехать.

Эти новости выбили Ульриха из колеи. Что значит война? Этого слова довольно долго не слышали. Еще и Нойстром сожгли. Город не очень большой, но тысяч пять там будет точно. Нужно бросать всю эту затею с отвлечением внимания, все равно за неделю ничего не произошло. Он вернулся к отряду:

— Так все отменяется едем на северо-восток. Эти крестьяне бежали оттуда, они сами не знают от кого. Но Нойстром сожгли, значит это не просто кучка разбойников.

— О пошла жара. — Воскликнул кто-то.

— Не так резво. Просто смотрим что да как и валим с докладом к ближайшему связному. — Осадил всех Маркус. — Мало ли в столицу до сих пор никто из местных чинов ничего не доложил.

На ближайшем перекрестке отряд свернул на новое направление. Чем дальше они ехали тем больше беженцев они встречали на дорогах. Все они как один говорил что в глаза не видели врага, но хоть удалось узнать где искать имперскую армию. Армия устроила штаб прямо на руинах Нойстрома. И Ульрих с отрядом решили направиться туда. Уж кто-то а военные должны знать обстановку. Достигнуть намеченной цели они должны были к утру следующего дня.

Встать лагерем пришлось недалеко от разоренной деревни. К счастью, местные жители заранее ушли отсюда, и никто не пострадал. Ульрих решил встать первым в дозор, так как чего чарам тьма не помеха. С ним заступил один из наемников. Всего в отряде у них было двенадцать человек. Помимо Ульриха, Гюнтера и Маркуса, в отряде был еще чародей Земли. Так что их можно было назвать серьезной силой.

Когда Ульрих уже начал клевать носом и жалеть что тут нигде не хорошего источника крови, он услышал сердцебиения трех больших существ, скорее всего коней, а так же около десятка человеческих. Чародей приказал будить отряд а сам выдвинулся ближе к дороге по которой двигался возможный враг. Наконец в слабом лунном свете он увидел несколько солдат имперской армии, а с ними несколько человек похожих на горожан. Наверняка это и есть те кто ответственны за все здесь происходящее. Отряд Ульриха, наскоро собравшийся, занял позицию рядом с ним. Гюнтер присев рядом спросил:

— Что будем делать с этими ребятками?

— Подпустим их ближе. — Скомандовал Ульрих. — Окружим и пускай ты с Маркусом зажжете факелы. Выясним кто это такие.

Так и сделали. Вокруг неизвестного отряда вспыхнули огни, от чего те сразу растерялись. Ульрих держа щит и меч наготове прокричал:

— Именем Императора сдавайтесь!

Вместо того чтобы попытаться сбежать или заговорить, неизвестные лишь с боевым кличем бросились вперед. Нескольких тут же свалили арбалетные болты выпущенные из кустов. Ульриху же пришлось уворачиваться от бросившейся на него лошади. А затем тут же вступить в схватку с каким-то простолюдином. Тот оказался довольно слаб и нанес лишь один удар по щиту, который чародей легко отбил, а затем рубанул противника в колено. «Пожиратель» с легкость разнес коленную чашечку. Ульриху пришлось отразить удар всадника, которого затем свалил алебардой один из наемников.

Бой быстро закончился, серьезно никто из отряда не пострадал. Что было самым интересным так это то что у их противников не было никакого желания сдаваться, хотя их поражение было очевидно. Живыми но сильно раненными удалось взять только двоих. Ульрих поддерживал в них жизнь пока Гюнтер вел допрос:

— Кто вы такие?

— Первые действительно свободные люди. — Ответил человек в форме имперской армии.

— Вот как. Так это от вас бегут крестьяне? — Вскинул бровь Гюнтер.

— Просто они пока еще не понимают. — Вскинулся молодой простолюдин, тот самый, что дрался с Ульрихом.

— Чего?