Красный бутон

Несколько секунд Элисса молчала, словно обдумывая эту мысль, потом произнесла загадочную фразу:

— Все мои неприятности начались из-за лошадей.

— Почему? — удивилась Роуана.

— Ну… там же бизнес, босс, — еще более загадочно пояснила Элисса, не желая посвящать Роуану в свою историю.

А потом приехал очередной клиент, и Элисса побежала приветствовать его.

Опираясь на палку, Роуана тоже заковыляла к дверям. У «Мальчика-с-пальчик» стояла легковая машина. Из нее вышел светловолосый молодой человек приятной наружности.

— О! У нас собирается общество, — протянула Роуана, но ее никто не услышал — Элиссы уже не было рядом.

Молодой человек вошел в кафе. Белозубо улыбнувшись, он сразу согласился на стейк с яичницей, и Роуана захромала на кухню, чтобы сообщить об этом миссис Уайт. Потом они, держа вдвоем один поднос, отнесли ему еду.

— Какая досада, — посочувствовал посетитель, — и некому вам помочь?

— Вообще-то у нас есть помощница, только она куда-то исчезла…

— Как случилось, что вы повредили ногу? — обратился к Роуане водитель.

— Я хотела приукрасить наше заведение. Вы, возможно, не в курсе, но у нас появились конкуренты. — Надо сказать, сама Роуана за всеми событиями как-то забыла об этом. Сейчас же, разговаривая с клиентом и бросив взгляд в открытую дверь, она снова почувствовала себя несчастной. Закусочная напротив выглядела очень привлекательно. Конечно, снаружи это был просто сборный домик, но «Мальчик-с-пальчик» все равно не шел с ним ни в какое сравнение.

— Здесь стратегический участок, — бодро заметил молодой человек, — и со временем клиентов станет хватать на два кафе.

— Со временем, — вздохнула Роуана.

— Шоссе сделает свое дело, да и тут ведь больше ничего нет…

— Только несколько ферм, тростник, ананасы, все в таком роде… Ах да! Есть еще конный завод.

— Конный завод?

— Да, пока просто конюшня. Николас приехал совсем недавно.

— Понятно. И как идут дела у мистера Николаса?

— Да нет, — засмеялась Роуана, — Николас — его имя. А дела пока идут неплохо. Он тут ставит своеобразный эксперимент — вывез лошадей из Новой Зеландии и теперь хочет проверить, приживутся ли они в Куинсленде. Приживутся, наверно, Грей у него быстро поправился.

— Ваш сосед ветеринар?

— Да.

— А кто такой Грей?

— Грей — это пони. Члены одной команды ехали на соревнования Золотого кубка и остановились у меня перекусить. Один пони у них заболел, и я предложила им обратиться к Николасу. Они оставили Грея у него.

— А-а… И сейчас он здоров?

— До того, как я растянула связки и меня увезли отсюда, Грей чувствовал себя прекрасно. Поточнее вам могла бы сказать сестра ветеринара, которая мне помогает, но она куда-то испарилась… — Роуана еще раз поглядела по сторонам.

— Ясно.

В «Мальчике-с-пальчик» наступило предобеденное затишье, что позволило им еще немного поболтать. Затем молодой человек расплатился и собрался уезжать.

— Я, может, еще загляну, — улыбнулся он.

— Спасибо. Будем очень рады.

— Когда приеду забирать Грея…

— Забирать Грея? Значит, вы — Ларри?

— Узнаю своих ребят, они всегда рады поговорить. Но команда у них хорошая.

— Очень!

— Не говорите им, пожалуйста, что я уже все знаю. Пусть сами мне расскажут про Грея, а то подумают еще, что я за ними шпионю.

Роуана кивнула.

— Ну, я еще вернусь — поблагодарю вашего соседа, заплачу ему.

— Хорошо, мистер…

— Вы ведь уже называли меня по имени.

— …Ларри. А я Роуана. Я скажу Николасу, что вы приезжали. Его сестра тоже будет рада с вами познакомиться. Элисса здесь скучает.

— Элисса? — Ларри обернулся, остановившись в дверях.

— Да, это ее имя. Необычное, правда?

— Да, редкое.

Выйдя во двор, Ларри поначалу почему-то начал крутить головой, оглядываясь по сторонам, словно искал кого-то, но потом все же сел в машину и уехал.

«Какой приятный человек», — подумала Роуана.

Вечером, сдав дежурство Барни, Роуана снова отправилась в Таймаут. Было еще совсем светло, хозяев дома не оказалось, и девушка решила навестить лошадей.

На западе садилось солнце, посылая прощальные лучи из-за каменных шатров. От поросших акациями восточных склонов гор начинала расползаться густо-фиолетовая тьма. В воздухе была разлита вечерняя бархатная нега, которой, как думала Роуана, покоряются даже уроженцы сурового юга Новой Зеландии.

«Девочки» и «мальчики» Николаса паслись под открытым небом. Роуана узнала Красавчика Брюса, Капитана и Вестерна. Они «разговаривали» через изгородь с Золотинкой и Мисс Мэри. Понаблюдав немного за ними, Роуана пошла искать Николаса. Обнаружила она его в боксе Мисс Мэри.

— Потому что, — сказал он, опережая ее вопрос, — Мисс Мэри ожеребится раньше того срока, который назывался, когда я покупал ее. И второе: старики говорят, что будет ураган.

— Джемайма?

— Джемайма была в прошлый раз. Им не дают одно и то же имя два раза подряд. — Закончив возиться в боксе, Николас подошел к Роуане и взял ее руки в свои. — Очень рад опять видеть вас здоровой.

— Лазить по горам я еще не гожусь, но нога уже не болит.

— И вы снова с нами?

— Если вы не против.

— Роуана!

Они медленно пошли к дому. Опустилась ночь. Роуана рассказывала, как в кафе приезжал Ларри и как он узнал про Грея.