Красно Солнышко

Гостомысл отвернулся от открытого по теплу окна терема, где внизу бродили куры, роясь в тёплой уже земле, взглянул на молодого парня, стоящего перед ним:

– Как-то упустил я, Храбр, спросить тебя: а ты себе любушку в граде родном не завёл за время побывки?

Тот пожал плечами, облитыми плотно лёгкой кольчугой, отрицательно мотнул головой:

– Да как-то не нашлось девицы, что моё сердце тронула. А с нелюбой жить – не по мне. Да и с той, что равнодушна к мужу своему, тако же.

Брови князя удивлённо приподнялись.

– И среди тех, кто за море плывёт, не присмотрел ладу?

– Прости, княже, – среди незамужних никого не выбрал. А на жёнок мужних заглядываться – грех великий.

– Тоже верно. Да только сам знаешь – с жёнками у нас туго там. Чудинки давно замуж повыходили, поверь. Меня Эпика ждёт. Наши дружинники, пока зима стояла, тоже обзавелись семьями. Один ты остался, почитай, из всех воинов, неженатый. Не дело это. Посему – найди себе жёнку до отхода кораблей. Вот тебе мой приказ!

Парень едва не сел на пол деревянный от изумления:

– Княже… Да где ж я до утра себе такое найду?!

Тот усмехнулся в усы, подошёл к столу, откинул крышку ларца квадратного, прямоугольного, тонким рисунком изукрашенного, запустил в него руку, вытащил на свет божий кошель увесистый, кожаный. Положил на стол:

– Вот тебе двадцать ромейских золотых статеров. На такие деньги лодью снарядить можно. Где искать – твоё дело. Но, как твой князь, заранее даю тебе согласие и одобрение. Кого приведёшь, ту и возьму с собой. – Вновь усмехнулся: – А заодно и проверим. Дружинники говорят, что для тебя невозможного нет. Что князь прикажет – умрёт, но сделает. Вот тебе мой приказ, Храбр: найди себе девицу до утра, что с тобой поплывёт. Исполнишь – награжу. Нет… – Мгновенно посуровел: – …здесь оставлю. Слово моё крепкое. Ты знаешь. К утру должен вдвоём у лодей быть. Нет – значит, и не появляйся. Всё равно оставлю.

Храбра словно ножом в сердце ударило: да как же так?! Мыслимое ли князь требует?! За день неполный да ночь единую найти деву, с которой за море-океан плыть? Какой же отец или другой родственник её отдаст-то? Поверит? Прям хоть на рынок рабский иди… Рынок… Рабский… Поднял опущенную было голову, взглянул в глаза Гостомысла:

– А коли мало денег будет или слово твоё понадобится, княже, дашь?

– Дам. Обещаю.

Едва заметно дёрнул парень щекой в почти незаметной улыбке:

– Тогда жди поутру. Приведу себе девку. Только…

Зависло в воздухе недосказанное, но князь понял, что хотел сказать ему воин рода Волка: от слов своих не откажись потом. Кивнул парню в ответ.

Храбр, едва из светлицы вышел, махом в седло запрыгнул, коня с места сорвал. Галопом бешеным по улице промчался, распугивая прохожих видом суровым: воин в кольчуге, травленной краской вороной, конь громадный, такой же масти. Да плащ цвета ночи глубокой осенней, лишь светлые усы да брови на лике выделяются. Словно свитский Мораны-смерти воин выглядит. И жеребец под ним лютый, видно, зубы скалит да глазом налитым косит на скаку бешеном.

Ряды, где рабов продавали, в граде были. И немалые. Да только по весне товара живого, почитай, и не было. Мало кто станет держать рабов зиму. Это же кормить надобно. Помрёт раб – убыток хозяину прямой. Да и не больно-то жаловали славяне работорговцев. Если полон приводили, сбывали ромеям али арабам, куда подальше. Редко, очень редко продавали им же. А сами старались не покупать. Не приветствовали славяне такое чёрное ремесло в своей земле. Лишь терпели. Но Храбр рассудил здраво – ни один отец из Арконы ему свою дочь не отдаст, какой выкуп ни заплати. И брат так же с сестрой не поступит. Значит, одна ему дорога – купить. Рабыню или холопку какую кабальную, что долга своего отработать до конца жизни не сможет. Храбру то всё равно, кто будет. На новых землях каждому дано попытаться жизнь снова начать. Прошлым попрекать никто не станет.