Красавица на двоих

В кино, в книгах и в моих фантазиях идеальный прекрасный принц всегда врывается и уносит принцессу на руках. Но я уже обожглась, поэтому была немного циничной. Не то чтобы я отреклась от мужчин и чувств в придачу — просто я ещё не нашла того самого.

Но я и понятия не имела, насколько эта ночь изменит всё для меня. Во многих смыслах…

Глава 2

Кейд

— Ты готов?

Я закатил глаза от слов Каспиана, когда мы прошли через парадный вход во дворец.

— Несомненно, — вздохнул я, сразу же направляясь к бару. Он располагался у одного из панорамных окон, выходящего на сельскую местность Авилона вокруг замка короля Люциана. Мой брат последовал за мной, молча кивнув, когда я заказал у бармена средних лет чистый бурбон на двоих.

— Благодарю.

Я бросил две стодолларовые купюры на стойку и повернулся, чтобы передать Каспиану напиток.

— О, сэр, напитки за счет бала.

Я посмотрел на мужчину:

— Прекрасно, тогда считай это чаевыми.

Мне нравилось сорить деньгами. Не щеголять в отвратительной манере, а делать это осмысленно. На самом деле нам обоим нравилось. Близнецы думают одинаково. Мне нравилось вознаграждать тяжелую работу, особенно когда её не ценят. Никто не ценит хорошего бармена.

Я жертвовал на благотворительность, и часто. Поддерживал фонд раненых солдат нашего королевства Мэриленд. Каспиан поддерживал некоммерческую организацию, обеспечивающую нуждающихся матерей и детей одеждой, питанием и жильем. И да, мы оба оставляли абсурдно большие чаевые. Потому что, в конце концов, это были просто деньги. Но, с другой стороны, деньги — это всё, когда ты на мели. Отец учил нас ценить деньги, а в нашем привилегированном мире королей это был редкий урок.

Но отец хорошо преподал нам урок. В конце концов, он вырос в грязи: сын шофера-механика, который привлек внимание принцессы Мэриленда. Один взгляд — и он не смог отвести глаза.

Вот и другой урок, который отец преподал нам: всегда бороться за желаемое и никогда не позволять кому-то утверждать, что ты не можешь получить это «просто потому что». Наш отец точно знал, что хотел маму, и боролся за нее изо всех сил. В Мэриленде разразился скандал, когда чистокровная принцесса и единственная дочь короля Горация влюбилась в сына шофера. Принцессы не встречаются с механиками. И уж точно не выходят за них замуж.

Но она вышла.

Так что да, отец научил нас ценить деньги. У него их никогда не было, а потом стало больше, чем когда-либо. Мама разделяла его взгляды на богатство и привилегии — это ответственность, а не подарок. Быть богатым означало помогать нуждающимся, а не властвовать над ними.

Короче говоря, именно поэтому я дал бармену двести долларов на чай за два напитка.

— Сэр, уверяю вас, это необязательно.

— Знаю, — сказал я с улыбкой. — Но мне в кайф.

— Сэр...

— Пожалуйста, оставь себе. — Я покачал головой. — Это не благотворительность — я просто люблю вознаграждать за тяжелый труд. — Я попробовал бурбон. — Между прочим, восхитительный напиток.

— Благодарю вас, ваше высочество, — ухмыльнулся парень.

Я повернулся к брату. Мы прошли по позолоченному замку Люциана навстречу звукам толпы и музыки, доносившимся из бального зала.

Готов ли я к сегодняшнему вечеру? Не очень, но вот мы здесь.

— Хотя бы бурбон что надо.

Я фыркнул — как будто король Авилона собирался подавать дешевое дерьмо. Я не расслышал название, но не сомневался, что бурбон был бесценным, коллекционным напитком, или частной маркой, или типа того. Правда в том, что никто из нас не был готов к вечеру. Год выдался адовым, и это ещё мягко сказано. Двенадцать месяцев назад наш отец окончательно проиграл битву с раком. Гребаный рак! Бой, в котором не мог победить даже такой боец, как он. И вот, спустя несколько месяцев мы уже подавляем захват власти советом.

Согласно законом Мэриленда, мои родители разделяли равную власть короля и королевы. Люди почитали их как правителей. Они любили их за красивую историю любви, любили за справедливое правление, любили за близость «к народу». Но, конечно, всегда находились ненавистники моего отца, обвиняющие его в отсутствии «королевской крови» и в «загрязнении» родословной.

Чертовы идиоты.

Но они входили в королевский совет. После смерти отца моя мать стала полноправным регентом, и эти придурки решили действовать. Мама была чертовски сильной женщиной, но предательство изнутри поразило её. Она всё ещё была в трауре и не ожидала подобного. Я и Каспиан вмешались и моментально подавили захват. Но, черт возьми, тяжело физически и юридически защитить права твоей матери на её титул от каких-то идиотов, размахивающих тайными, древними законами о «правах рождения».

Итак, сначала смерть, затем борьба за наше собственное наследие. А потом была Эмилия. Предательство, ранившее глубже всего.

Близнецы близки. Я знаю, вы, вероятно, слышали об этом, но позвольте мне поведать вам, что эта связь глубже, чем вы думаете. Большую часть времени Каспиан и я думаем об одном и том же. Мы любим одну и ту же музыку, читаем одни и те же книги и требуем одно и то же.

Включая женщин.