Красавица и Чудовище. Заколдованная книга

— Я не могла выбраться оттуда, — сбивчиво зашептала она со слезами на глазах. — Твое сердце… то, что ты мне подарил…только оно меня спасло. Без него, без тебя… я бы погибла!

— Ш — ш — ш, Белль, не надо. Все хорошо. Ты нашла дорогу обратно, это самое главное, — сказал Чудовище, прижимая ее к груди.

Белль кивнула и обняла его еще крепче, словно боялась, что он окажется таким же ненастоящим, как Страна Грез. Так они стояли, пока Белль не убедилась, что Чудовище никуда не исчезнет, и не отпустила его.

Слезы текли по щекам Белль. Тогда Чудовище, не удержавшись, вытер их косматой лапой. Белль вскрикнула, отпрянув назад, и схватилась за щеку — ощущение было такое, словно по коже провели щеткой для обуви.

Кто — то деликатно кашлянул.

— Позвольте предложить. — Люмьер протянул Белль носовой платок. Она с улыбкой взяла его и вытерла слезы.

— Думаю, чашка горячего чая и пара сырных лепешек — как раз то, что мадемуазель сейчас нужно, — продолжил Люмьер. — Принесу их в гостиную. А Когсворт растопит камин. Да, Когсворт?

— Я вообще не понимаю, что за переполох вы тут устроили! Она вернулась, и всем понятно, что…

Миссис Поттс дернула его за руку.

— В смысле…да, конечно, уже бегу! — засуетился Когсворт.

Слуги поспешили покинуть библиотеку, оставив Белль и Чудовище одних.

— Это ж надо додуматься! — возмущалась вполголоса миссис Поттс, спускаясь по лестнице.

— Ободрать нежную щечку нашей девочки своей лапищей!

Она вздохнула.

— Иногда я просто впадаю в отчаяние! Неужели мы никогда не научим хозяина хорошим манерам?

— Ну, по крайней мере, он не лизнул ее в нос! — прыснула Плюметт.

— И нам остается надеяться, что он не потащит ее в гостиную в зубах, как щенка! — рассмеялась Миссис Поттс.

— Надежда есть! — усмехнулся Люмьер. — Для Белль и мессира. И для всех нас.

— Надежда есть всегда, — глубокомысленно заявил Когсворт. — Разве я не рассказывал вам, как Фердинанд, принц Брауншвейгский, пытался выдворить маршала де Брольи из Вестфалии? Это было во время сражения при Брегене. Положение было аховое, скажу я вам! Гессенские наемники взяли нас в кольцо…

Миссис Поттс и Плюметт одновременно подняли глаза к потолку и ускорили шаг. Чип, Фру-фру и Люмьер поспешили за ними, а Когсворт, не заметив, что его аудитория сбежала, продолжал разглагольствовать.

Чудовище смотрел на Белль. Она слегка поежилась и отвела глаза.

— Пойдем в гостиную? Или ты не хочешь лепешек? — спросил он.

— Я тебе словами не могу передать, как я их хочу! Но сначала мне нужно кое — что сделать.

Она подняла «Страну Грез» с пола и вышла из комнатки в библиотеку. Там она распахнула окно, в которое тут же ворвался ледяной ветер.

Белль смотрела на книгу в своих руках, и все, что с ней произошло, пронеслось у нее перед глазами. Она мысленно поблагодарила Люцианоса и Арану, где бы те ни были. Она пообещала Отто, что никогда его не забудет. Наконец она вспомнила, как близко графиня Терр де Мор была к победе, и то, что она сама чуть не позволила ей себя погубить.

Взглянув в последний раз на книгу, Белль вышвырнула ее в окно. Налетевший порыв ветра подхватил ее, перелистал страницы и разодрал в клочья. Обрывки «Страны Грез» закружились вихрем и пропали в вышине.

Белль захлопнула окно и повернулась. Волосы ее растрепались, щеки горели румянцем.

Чудовище достал из кармана ленту, которую Чип нашел на полу перед книгой, и протянул ей.

— Спасибо, — произнесла Белль. Дрожащими руками она пыталась перевязать волосы, но не могла.

Чудовище заметил это и мягко взял ее ладони в свои теплые лапы.

— Может, расскажешь, что случилось?

— Эта история такая странная, что, боюсь, ты не поверишь.

— Я попробую! — засмеялся Чудовище. — Знаешь, когда дело касается чего — то «странного», у меня богатый опыт!

Белль смущенно опустила глаза.

— Я сказал что — то не то? — испуганно спросил Чудовище, и улыбка сползла с его лица.

— Нам не всегда удается вежливая светская беседа, не правда ли? — усмехнулась Белль.

— Это точно, — кивнул Чудовище. — Я совсем не умею поддерживать разговор. И быть идеальным другом у меня тоже не получается. Да и просто другом тоже…

Белль вспомнила своих «идеальных» друзей из Страны Грез: графиню и ее элегантных гостей, профессора Труфаторе, Анри.

— У меня тоже, — призналась она. — Может быть, ты не идеальный друг. Но ты настоящий. И я рада, что ты есть.

Чудовище улыбнулся и сжал ладони Белль.

— Ну что, продолжаем учиться? Дашь мне еще один шанс?

Белль улыбнулась.

И решила, что это хорошая идея.

ЭПИЛОГ

Под дуплистой старой ивой, возле торопливого журчащего ручья, две сестры, Любовь и Смерть, коротали время за своей вечной игрой.

Хозяйкой ивы была Любовь, поэтому каждый, кто когда-либо отдыхал под зеленым пологом ее ветвей, обретал покой и умиротворение, каким бы изнуряющим и безнадежным ни был его путь.

Любовь и Смерть сидели в плетеных креслах. Огромный мухомор служил им столом. Над их головами, разгоняя темноту ночи, плясали светлячки.

В этот раз шахматная доска была сделана из обсидиана и слоновой кости, а фигурки выточены в виде насекомых.

— Твой ход, — сказала Смерть, барабаня пальцами по ручке кресла.