Красавица для зверя

Так что нет, сегодня проблем не будет. Единственное, что волновало меня, — как побыстрее отсюда свалить. Я был вынужден явиться на этот бал сегодня вечером, потому что понимал: не приду — и сделаю ещё один шаг во тьму. Потому что даже несмотря на то, что в последние четыре года жил в уединении, мой долг перед своим королевством никуда не делся. Я являлся правящим принцем-регентом Торсунда. Правитель и всё же не король. Трон я заполучу, только женившись, — таков старый закон на севере.

Нет короля без королевы.

И это вторая причина, почему я приехал сюда. Как правитель королевства, я должен был выполнять свои обязанности — даже если мои подданные были более чем осведомлены о состоянии своего регента. Рано или поздно мне понадобится королева, чтобы взойти на трон.

… Даже если она будет лишь притворяться. В конце концов, не считая того что я не интересовался слабым полом, мне сложно было представить, что женщина заинтересуется угрюмым, мрачным, склонным к вспышкам ярости и гнева мужчиной, в которого я превратился сейчас.

По правде говоря, я еле сдерживался. И не очень-то хотел присутствовать на этом балу.

— Проблем не будет, Кейд, — сказал я, более менее успокоившись. Я осмотрел трех своих друзей, единственных, кто остался верен мне с той самой ночи четыре года назад. — Давайте отправимся туда, и вы трое повеселитесь.

Каспиан закатил глаза:

— Это не так, мужик.

Каспиан и Кейд Чарминги очаровательные принцы-близнецы со смазливыми улыбками, голубыми глазами и копной светлых волос. Черт возьми, это было всё равно, что дружить с кукольными Кенами. И то, что их фамилия Чарминг буквально означала очаровашки, делу отнюдь не помогало.

— Это…

— Правильно, бал для женихов, — ухмыльнулся я и, нахмурившись, отбросил в сторону носком туфли осколок от разбившегося бокала из-под скотча. Покачал головой, сплюнув. — И сегодня вы найдете своих единственных, правда, парни?

Трое моих друзей настороженно ухмыльнулись, явно сомневаясь, что у меня всё под контролем, не уверенные, шучу я или нет.

— Я шучу, парни.

— Ну, в таком случае давайте пойдем туда и найдем себе истинную пару, — ухмыльнулся Магнус.

Он подчеркнул свои слова, непристойно двигая бедрами. Кейд и Каспиан подхватили его под руки и направились к парадному входу замка.

Истинная пара. В точку!

Я давно похоронил эту возможность глубоко внутри себя. Мне это не светило, больше нет. Любовь — это чертов тонущий корабль, морской закат, исчезающий за горизонтом.

…Я понятия не имел, насколько ошибался.

Глава 3

Исла

Я заметила его сразу же, как только он вошел.

Разумеется, на такого большого мужчину невозможно было не обратить внимание, меня притягивало к нему, как магнитом.

Огромный.

Невероятно огромный. Слишком большой, чтобы быть настоящим. Мрачный, угрюмый и жуткий, если быть честной. Темные глаза, морщинки на лбу, крепко сжатый рот, широкие плечи и мощная грудь.

И всё же, каким бы жутким, угрюмым и мрачным он ни был, меня почему-то к нему влекло. Я не могла оторвать от него взгляда. Он был великолепен в этом своем трагически-сломленном образе, и чем дольше я на него смотрела, тем сильней понимала, что должна отвести взгляд.

— Ты куда смотришь?

Я быстро отвела взгляд:

— Никуда.

Илана ухмыльнулась, посмотрев на Имоджен и нашу подругу Адель, принцессу Уайт, нашу дальнюю родственницу, кузину с соседнего королевства Берн, которая тоже ухмылялась.

— Да ладно, — усмехаясь, сказала моя сестра, снова захихикала, посмотрела на Имоджен и Адель и заглянула мне за плечо. Её глаза внезапно расширились.

— Боже мой, Исла! Нет. — Она с побелевшим лицом покачала головой. — Ты правда смотрела на принца Логана Андерса?

У Имоджен отвисла челюсть, Адель прижала руку ко рту, и они обе уставились на него. Я сглотнула, от моего лица, казалось, отлила вся кровь, а глаза стали такими же большими, как у них.

— Это принц Логан? — прошипела я.

Все трое кивнули, испуганно распахнув глаза.

Логан Андерс, мрачный принц Торсунда. Проклятый. Говорят, что магии не существует, но слухи утверждают обратное. И если верить им, то принца Логана несколько лет назад прокляла ведьма. Четыре года назад этот человек стал печально известен во всех королевствах. Красивый, атлетически сложенный, с бесконечно длинным шлейфом постельных скандалов. Но потом что-то случилось, и он изменился.

Стал мрачным, отказался от всех общественных мероприятий, по сути, он просто заперся в собственном замке. Никакие ослепительных улыбок для прессы, никаких газетных снимков о его очередном приключении на одном из великолепных тропических пляжей. Никаких бульварных скандалов о его романе с очередной кинозвездой или светской львицей.

Безумно красивый принц исчез четыре года назад. И вот он здесь, стоит в бальной зале моего отца.

Мрачный.

Слегка печальный.

Свирепый.

Я вздрогнула, вспомнив прозвище, которым его наградили таблоиды.

«Зверь».

Склонный к ярости и гневу, не контролирующий себя в те редкие моменты, когда выходил за пределы собственного замка.

Я снова вздрогнула.

— Исла, серьезно, почему он здесь? — спросила Адель, прикусив губу, её лицо стало бледнее обычного.