Красавец и уродина

– Ирис дважды кто-то звонил на перемене, – хмурясь, пояснил Арлан. – Теперь ясно, что это была твоя приемная мать. Но Ирис-то сразу смекнула, что дело неладно, схватила рюкзак и помчалась домой. А с Артуром они в последнее время не разлей вода. Какой-то у нее план на парня, что ли…

От возмущения Вета часто-часто задышала. А прежде ей так нравилась ее названная сестра!

– Гарин психанул, когда она убежала, ничего не объяснив. И тоже ушел, наверное, отправился шляться по парку. Троицу эту я отлично знаю, они на службе у старого колдуна. Готовы исполнить любое его поручение, лишь бы снова стать молодыми.

– Он дал им то же поручение, что и тебе, – сказала девочка. – Изуродовать Артура, чтобы он попал в воинство Варравы.

– Ага, возможно. – Судьба Гарина явно оставляла воспитанника равнодушным. – Давай подумаем, что теперь делать с тобой. Или собираешься сразу пойти и сдаться старику?

– Ну, он, наверное, уже все знает и сам меня найдет, – поежилась Вета. – Лично я к нему не побегу. Потяну время, вдруг вместе мы придумаем какой-то выход?

Мрачный вид Арлана ясно давал понять, что выхода нет.

– Мои родители в Донном мире с ума сходят, – жалобно пробормотала девочка. – Вытрясают душу из советника Эвалонга. Я ведь исчезла сразу после того, как вышла с ним и ребятами из Заповедника.

– Ну, как вариант можешь пойти и встретиться с Ирис, попросить через вашу кошку передать весточку своим. Но будь готова, она обязательно спросит, что произошло.

– Ирис не простит меня, если расскажу, как все было? – напрямик спросила Вета.

– Может и не простит. Даже скорее всего, – не пощадил ее друг. – Тебе ведь придется рассказывать все с самого начала, с первого раза, когда ты изменила прошлое.

Громова даже зажмурилась от ужаса: в глазах Ирис она будет еще и предательницей, которая преспокойно переложила тяжкий груз вины на своего друга.

– Знаешь, пока не нужно Ирис ничего знать, – рассудил Арлан. – Мало ли как дело обернется, лишний сторонник в этом мире тебе не помешает. Я виноват – и точка. Отсюда вывод: с ней тебе пока лучше не встречаться.

– Да, пожалуй… но родители же…

– Вызови своего Орленка – и все дела! – парень выразительно подергал за свисток на ее груди. – Тела призраков вязкие, наберем желудей и травы, выложим послание на его боку. Только надо сперва укромное ме…

– Точно!

Вета схватила золотой свисток и дунула что есть мочи. И вот, призрачный конек уже приплясывает перед скамейкой, вертит с любопытством черепушкой во все стороны. А Арлан носится вокруг, тщетно пытается заслонить коня своим телом и при этом выкрикивает что-то насчет преступной неосторожности. Вета тоже бросилась к коню, обняла его шею, как частичку потерянного мира, успевшего стать почти родным.

Арлан прекратил зря метаться, в темпе набрал подсобных материалов, минуты не прошло, как он уже ткнул девочку в плечо.

– Смотри, так нормально будет?

Теперь на боку Орленка красовалась надпись, выложенная из желудей, травы, привядших головок флоксов и васильков:

«Дорогая моя семья! Я попала в неприятную историю, но со мной все хорошо. Я в мире людей и не знаю, когда смогу вернуться. Не волнуйтесь за меня, ваша дочь Вета».

– Ага, коротко и в точку, – признала девочка.

– Тогда давай, вели Орленку возвращаться, пока его не заметили.

– Возвращайся, милый, – прошептала Громова. Последний раз погрузила руку в жаркий омут призрачной шеи – и конек испарился. А Вета забралась обратно на скамейку и обхватила руками колени. Эх, вздремнуть бы, она так устала!

– Ночь сможешь провести в охотничьем домике, – сказал Арлан. – Ну, если старик до тебя прежде не доберется.

Громова вдруг ощутила прилив отчаянной решимости, вскочила со скамейки, встряхнула головой.

– Доберется – не доберется! Надоело! А пошли прямо к нему! Ты знаешь, где его найти?

– Ну, понятное дело, – хмыкнул невесело Арлан.

– Ну так вперед! Заодно скажу, чтобы он не смел трогать Артура, иначе все, договор расторгнут!

– Теперь ясно, чего ты так раздухарилась, – закатил глаза воспитанник троллей, но все же начал движение. Вета следовала за ним в глубокой задумчивости, не отстала только потому, что Арлан крепко придерживал ее за рукав куртки. А потом резко затормозил, и она врезалась в его спину. Завопила сердито, обнаружив себя на школьном дворе:

– Ты зачем меня сюда притащил?!

У младших классов уроки уже закончились, и как раз в этот момент десяток малышей крутились вокруг и тыкали в Вету пальцами. Арлан завел ее на порог гимназии со словами:

– Старик теперь в школе обитает, занял место нашего завхоза.

– Зачем ему это?

– Ну, говорит, чтобы я у него на виду был. А на самом деле наверняка замышляет еще какую-то гадость.

– Вчера, то есть в том дне, которого не было, мне показалось, что наш директор странно себя ведет, – припомнила девочка.

– Ага, в курсе. Не тормози!

На входе в здание гимназии они задержались ровно на столько, сколько времени понадобилось Арлану чтобы охранник сладко уснул на своем посту.