Красавец и уродина

– Значит, вы здесь немного погостите перед тем, как уйдете туда, где ваша жена, прочие родственники? – забормотала она.

Старец печально качнул головой:

– Нет, Вета, мне придется снова вернуться в мир людей. Здесь я только затем, чтобы предупредить всех вас. Ну и, конечно, чтобы сказать тебе, как я безмерно благодарен за твое заступничество. Я этого не достоин. А теперь уж едва смогу им воспользоваться.

– Но почему вы не хотите пойти дальше?! – закричала девочка. – Я же знаю, вы мечтали об этом!

– Дело не в моем желании, девочка. Просто я видел ЕГО, – сказал старик и содрогнулся всем костлявым телом.

– Кого это – его?!

– Воспитанника, чье место я когда-то не захотел освободить.

Вета с трудом поняла, о чем он говорит. А, поняв, ужасно растерялась.

– Но-о… ведь столько лет прошло – он уже умер, да? – спросила она робко. – Вы видели его призрак?

– О нет, я не назвал бы его призраком, – вздохнул господин Себастьян. – После того, как я отказался вернуться, тролли предложили ему выбор: остаться жить в их мире или отправиться в мир людей и постараться самостоятельно найти там свое место. Он выбрал второе. Наверно, рассчитывал, что у него получится – юности свойственна безграничная вера в свои силы. Но среди людей ему пришлось очень нелегко. У него не было родни, дома, даже имени. И тогда он озлобился, даже совершил попытку убить меня. Попал в каторгу. Я смутно припоминаю ту историю. Если бы я тогда знал, кто он такой… но я счел его обычным террористом, бомбистом, как их называли. Таковых в те времена было пруд пруди. После он сумел как-то связаться с демоническими сущностями, долго учился у них, набирался сил. Нашел способ не стареть и не умирать. И вот теперь он пришел, чтобы отомстить.

– Вам?

– Если бы только мне! Я бы принял любую участь, ведь я действительно виновен перед ним. Но его планы куда ужаснее: он хочет захватить этот мир, мир троллей. Он уже собрал армию из демонов, призраков, дурных людей и прочей нечисти. И нашел такие переходы между мирами, о которые никому не было известно. В нашу первую встречу он хвастался мне, что сумел проникнуть в этот мир незамеченным, и даже убил здесь невинную девочку.

– Тею? – ахнула Вета.

– Да, так он ее называл. А там, в мире людей, натравил Диких охотников на твою знакомую, Ингу. Это нужно было ему, чтобы убедиться в собственном могуществе. И теперь он идет сюда.

– Понятно, – прошептала Громова, стараясь хотя бы не трястись и не клацать зубами. – Но, господин Себастьян, миленький, вы-то почему не хотите уйти? Ведь вы ничем помочь все равно не сможете!

– Такого было его требование, Веточка. Наверно, он желает, чтобы я стал свидетелем его злодеяний и ежесекундно осознавал свою вину за происходящее. Он пригрозил, что в случае моего ухода он расправится с твоей приемной семьей, Вета.

Девочка содрогнулась от ужаса. В голове все мутилось. Этот мир казался еще мгновение назад таким спокойным, даже немного скучноватым – и вот ему грозит беда! И ей придется сражаться, а ведь она даже не успела научиться тому, что умеют воспитанники.

– Вы уже предупредили наших? – спросила она.

– Да, я только что говорил со старейшинами. Они уже предпринимают экстренные меры.

Несколько минут оба стояли молча. Потом господин Себастьян прошелестел совсем убитым тоном:

– Прости меня, девочка! Это моя вина.

Вета хотела возразить ему – но не нашла нужных слов. Похоже на то, что тут господин Себастьян был прав. Старик развернулся, добрел до деревьев – и исчез в лесной чаще.

– Домой! – крикнула Вета, вскакивая на Орленка. Конь, отбросив свои выкрутасы, послушно взвился над лесом.

Во дворе дома ее ждала мама. Она бросилась навстречу спикировавшему на землю коню с самым встревоженным и несчастным видом:

– Я волновалась, что тебя нет так долго, Веточка. Тебе нужно срочно отправляться домой, дочка!

Вета с удивлением огляделась по сторонам – она и так дома.

– Нет, обратно, к твоим приемным родителям, – уточнила мама.

– Почему?! – в отчаянии вскрикнула девочка. В голову сразу полезли ужасные мысли. Неужели стало известно про приступный сговор со стариком-колдуном, и теперь ее ссылают обратно в мир людей? Вету даже в жар бросило от неопределенности ситуации.

– Но это всего лишь на время, – утешила ее мать. – Старейшины только что объявили всеобщую мобилизацию. Эвалонг обратился ко всем воспитанникам, покинувшим нас в последние несколько лет – и почти все пожелали вернуться. Вам придется заменить их в мире людей.

– Но это же несправедливо! – завопила Вета. – Мы – ваши настоящие дети, и это мы должны защищать вас!

– Но воспитанники гораздо лучше обучены. Они знают, что нужно делать в подобных ситуациях.

– Ну, хорошо, пусть воспитанники вернуться, но мы-то почему должны уходить?!

– Представь, что произойдет в мире людей, если тысячи подростков вдруг исчезнут в одночасье? – мягко произнесла Дарна. – Мы не вправе нарушать договор, даже если люди давно забыли о нем. Но я очень волнуюсь за тебя, доченька! Боюсь, в твоем городе сейчас даже опаснее находиться, чем здесь.