Красавец и уродина

– Нет, разумеется. Сама знаешь, Гарин терпеть не может тех, кто не похож на картинку из глянцевого журнала.

Вета предпочла не заметить очередной выпад. К тому же, как ни грустно сознавать, но на этот раз Боря сказал правду.

А между тем за разговором они уже подошли к длинной пятиэтажке на окраине города. Громова вяло удивилась: раньше была уверена, что Гарин с семейством обитает как минимум в особняке с видом на парковую зону.

Лифта не было, и ребята начали пешком подниматься по лестнице. Вета шагала со ступеньки на ступеньку и думала о том, за какой из этих дверей жил Артур. Вдруг на третьем этаже она ощутила что-то: будто волна безысходного горя сочилась по площадке от одной из квартир. Девочка присмотрелась и заметила на коврике у двери несколько мелких искусственных цветков, выпавших, должно быть, из венка. Зажала себе ладонью рот, чтобы не вырвался стон, бросилась догонять друга.

– Пришли, – сказал Борис, останавливаясь перед квартирой на четвертом. – Думаю, никого нет дома. Какой бы у Нелюбиной не был никудышный отец, а все равно наверняка сейчас носится по городу, старается отыскать дочку. Предлагаю начать с соседей…

Но Вета уже надавила на кнопку звонка. Он пугающе резко прозвучал за дверью, потом еще и еще раз. Но никто не спешил им открывать, только прибежала с верхнего этажа небольшая дымчато-серая киска, начала суетливо тереться о ноги ребят и жалобно мяукать.

– Смотри-ка, Ингина кошка, видел ее на фотках, – удивился Шварц. – Как-то она странно себя ведет!

Кошка в самом деле вела себя необычно, она как будто отталкивала ребят от квартиры, упиралась лапками в их колени, мяукала все громче и пронзительней.

– Я же говорил, что дома никого нет, – минуту спустя подвел итог Боря. – Так что, я звоню соседям?

– Подожди! – замахала на него руками Вета. Как раз в этот момент ей послышался какой-то шорох за дверью, и она принялась звонить с удвоенной энергией. Даже пару раз стукнула кулаком, потом развернулась, чтобы хорошенько поработать пятками…

Но тут дверь рывком распахнулась. На пороге стояла немного сутулая девушка с хмурым и неприветливым лицом. Темные кудрявые волосы ее сильно смахивали на мочало, широкие брови сердито хмурились, глаза сузились в щелки, и, казалось, она с трудом удерживала веки открытыми. Похоже, настойчивые звонки разбудили ее.

«Наверно, это сестра Инги, – подумала Вета. – Хотя нет, Борька вроде сказал, что она была единственным ребенком в семье…»

– Привет, Инга! – подал в этот момент голос Борис. – Ты, оказывается, дома? А тебя все обыскались!

Девушка посмотрела на него недоумевающим взглядом и попыталась захлопнуть дверь у ребят перед носом.

«Да ведь она Борьку теперь не узнает!» – сообразила Громова. И поспешила вмешаться:

– Мы вообще-то из школы, Инга. Я учусь в параллельном классе, но только с этого года, поэтому ты меня, наверное, еще не видела. А это – мой друг. Мы зашли узнать, как у тебя дела. Ты ведь сегодня не была на занятиях, да и вчера тоже…

А про себя Вета подумала:

«Что за ерунду я несу? Сейчас спросит, почему пришла я, а не кто-нибудь из ее одноклассников. Да еще какого-то подозрительного друга с собой привела…»

Но Инга молча посторонилась, разрешая им переступить порог. Любезнее выглядеть при этом она не стала.

Серая кошечка постаралась за компанию проникнуть в квартиру, но это ей не удалось. Едва она оказалась в коридоре, как Инга подсунула босую ступню под пушистый животик и с силой отшвырнула кису обратно на площадку. Та с жалобным воплем врезалась в дверь напротив. Вета вскрикнула, а Борис поморщился.

– Вообще-то мне некогда принимать гостей, – резким, неприятным голосом произнесла Инга. – У меня все хорошо, просто отлично, ясно вам? Можете рассказать об этом в школе, если кому интересно…

– Постой, но что с тобой случилось? – воскликнула Вета, испугавшись, что та вытолкает их следом за кошкой. – Где ты сегодня ночевала? Твой папа уже знает, что ты вернулась домой?

– У меня все хорошо, – как заведенная, твердила девушка. – Даже замечательно. Какое вам дело, где я была? Я вас знать не знаю.

Вета тем временем не отводила взгляда от Ингиной одежды. На той были грязные до невозможности джинсы и еще влажный свитер, который, кажется, так и сох на хозяйке. К рукаву прицепились съежившиеся на воздухе рыжие водоросли. В густых волосах Нелюбиной было полно ила и песка.

– Что ты на меня так смотришь, девочка? – спросила Инга. – Тебе нравится мое платье? – добавила с легкой ноткой кокетства в голосе. Растянула руками подол свитера и сделала неуклюжий пируэт.

«Да она с ума сошла!» – догадалась Вета и попятилась, заодно ухватив Борю за рукав куртки.

– Слушай, а ты собираешься на похороны Артура Гарина? – вдруг спросил Шварц. Он явно не заметил пассаж про платье.

– Какие такие похороны? – изумленно протянула Инга.

– Как это – какие? – еще больше удивился Борис. – Разве ты не в курсе? Вы ведь вроде соседи.

Инга вдруг расхохоталась – будто ворона закаркала.