Красавец и ученая дама

     Если бы еще и все остальное можно было поправить с помощью расчески и фена! Куда подевалась ее обычная осторожность? И почему у нее такое хорошее настроение?

     — Оставь! Все в порядке! Идем в зал! — Лора нетерпеливо подталкивала ее вперед. — Никогда не угадаешь, кто к нам приехал...

     — И кто же? — Меган совсем не волновало появление нового гостя, но из вежливости она постаралась изобразить заинтересованность.

     Ее сердце едва не остановилось от ужаса, когда Люк тихонько произнес коварным вкрадчивым голосом:

     — Настоящий Лукас... — Ноги ее подкосились, и она едва не упала. Он поспешно поддержал ее под руку. — Осторожно. Здесь ступенька, Меган.

     — У него своеобразное чувство юмора, — заметила Лора.

     — Неудобоваримое чувство юмора, — с улыбкой добавила Меган и с упреком посмотрела на него. Он был сама невинность, как двуличный политик. — Тебе должно быть не до смеха, — съехидничала она, снимая его пальцы со своей руки.

     — Что ты сказала, дорогая?

     Меган объяснила, не обращая внимания на его тихий смех:

     — Я говорю, что он шутник.

     Лора распахнула дверь в гостиную, и Меган с ужасом узнала нового гостя. От неожиданности она застыла на месте.

     Меган казалось, что она вот-вот упадет в обморок. Она скосила взгляд на высокого мужчину, стоявшего рядом с ней. Тот смотрел на ее дядю Мэла с обычным непоколебимым спокойствием и без всякого смущения.

     — Дядя Мэл, какой сюрприз! — воскликнула она, удивляясь, почему у матери в присутствии дяди так блестят от радостного возбуждения глаза.

     Человек, сидевший за фортепьяно, встал со своего места и подошел к ним. Красивый мужчина со слегка располневшей талией и поредевшими волосами, Малькольм имел немалое внешнее сходство с сестрой.

     — О, да! Появился твой дядя, — сказала Лора, нервным движением плеча показывая, чтобы Малькольм отошел в сторону. — Но я говорила о Жан-Поле.

     Перед Меган предстал старинный друг семьи, которого она знала с детства.

     Достойного вида седовласый француз улыбнулся Меган.

     — Ты сегодня очаровательна, Меган, — произнес он с галльской галантностью.

     Дядя был менее экспрессивен, но тоже сказал комплимент племяннице, которая буквально превратилась в соляной столп.

     — Меган, девочка моя, ты выглядишь чудесно. — Потом Мальком перевел взгляд на стоявшего рядом с ней мужчину, и в его улыбке отразилось неподдельное изумление. — Я сначала не поверил, когда Лора сказала, что мой самый знаменитый клиент почтил своим присутствием ее дом, — проговорил он, озадаченно покачивая головой.

     Почувствовав невольную тошноту, Меган решительно вмешалась и встала между двумя мужчинами, разглядывающими друг друга. Она не могла допустить, чтобы во всем обвинили Люка. Ведь с самого начала это была ее идея. Щеки Меган пошли красными пятнами.

     — Я могу объяснить, — начала она, лихорадочно думая, какое бы объяснение придумать. Ни одной умной мысли не возникло в ее голове. — Это все я придумала...

     — Да, она показывала мне мастерские ремесленников, — закончил за нее Люк. Небрежно сунув руки в карманы, он выступил вперед.

     И в такую минуту... я должна любоваться на его зад. Мне срочно следует обратиться за помощью к врачу: я явно не в себе.

     — Грипп не подтвердился, была обычная простуда, Мэл. Я принял аспирин и решил приехать. Как ты и обещал, меня здесь очень хорошо встретили. Не хватало только тебя.

     — Понимаешь, — начал оправдываться Малькольм. — Так получилось, что меня срочно попросили... приехать в одно место. Конечно, когда мне сообщили, что ты здесь... — Тут он наклонился к молодому человеку и заговорщически прошептал: — А какого черта ты тут делаешь, Люк?

     — Очень своевременный вопрос, Мэл.

     Люк обернулся к Меган, и ей показалось, что он вовсе не лукавит. Зажав гудящую голову ладонями, она переводила непонимающий взгляд с одного на другого. Невероятно! Этого не может быть!

     — Вы знакомы? — наконец решилась вмешаться она.

     — Конечно, они знакомы, как ты можешь сомневаться! — зачастила ее мать, которая стояла в некотором отдалении. Она озадаченно вгляделась в озабоченное лицо дочери. — Дорогая, с тобой все в порядке? Как ты думаешь, ты не простудилась? Этого еще не хватало!

     Меган чувствовала себя хуже некуда. Она подняла взгляд на Люка.

     — Значит, вы — Лукас Патрик, писатель?..

     Он молча кивнул.

     — А кем еще он может быть? — удивилась Лора.

     Кто-то высказал предположение, что ей необходимо выпить чего-нибудь горячительного.

     Неплохая мысль, подумала Меган и взяла бутылку бренди со стола. Наполнив бокал до краев, она осушила его одним махом.

     Огненная жидкость заполнила пустой желудок. И тогда она вдруг поняла, что все замолчали и с изумлением смотрят на нее.

     — Знаете, кажется, мне уже получше, — заявила Меган, бросив сердитый взгляд в сторону молчаливого человека, стоявшего справа от нее. Внутри у нее начал расти гнев. Как он мог поступить с ней таким образом? Ее ненависть к нему была не меньше, чем сжигавшее ее недавно желание. — Нет, пожалуй, у меня начинается жар, и, кажется, заболела голова.

     Материнская рука немедленно прикоснулась к ее лбу.