Крамаджен

Насекомое сидело на скале в нескольких метрах впереди, уцепившись за камень шестью парами тонких лапок. Его продолговатое тело было отвратительно сине-серого оттенка, и широкие плоские крылья тускло блестели на неярком свету. Натягивающий тетиву Млес успел увидеть оружие ирчи - длинное, отливающее стальным жало, торчащее из брюшка, и в этот же миг насекомое повернуло в его сторону верткую головку, встретившись взглядом трех пар фасетчатых, кроваво-красных глаз с взглядом человека.

Млес отпустил тетиву, и его рука уже спустя мгновение легла на оперение следующей стрелы в колчане, однако второго выстрела не потребовалось. Наконечник с глухим треском разорвал плоть ирчи, чиркнув по скале, на которой он сидел. Пораженное насекомое с жужжанием поднялось воздух. Судорожным рывком преодолев пару метров, ирчи совершил кульбит и тяжело шлепнулся на камни.

Ивант бросился к насекомому, и Млес, глубоко вздохнув, опустил лук и вторую стрелу, которую он выхватил из колчана.

'Готов', подумал он, заторможено глядя, как Ивант с бранью разрубает беспомощно скачущего по камням ирчи.

Поднявшаяся на ноги Энга повернулась к нему и ободряюще кивнула.

- Славный выстрел, - сказал Ивант, возвращающийся к ним. Он держал трепыхающуюся тушку ирчи за жало у самого брюшка.

- Смотри не напорись, - сказала Энга. - Мало нам одного Тирала... Идем обратно, посмотрим, как там он.

Они повернули назад, спеша как можно быстрее и тише покинуть это зловещее место. Отходить слишком далеко от основной части отряда было рискованно, но Шигле и Римор решили, что обитателей потревоженного гнезда необходимо уничтожить. Полусонные ирчи, разлетевшиеся в разные стороны, могли бы стать дополнительным источником проблем, и никто не спорил с предводителями отряда. Всем было известны коварство и стайная тактика действий этих насекомых, граничащие на уровне настоящего интеллекта, а непросто каких-то инстинктов.

Млес, Энга и Ивант преодолели расстояние примерно в сотню метров, обходя огромные скалы и валуны, покрытые инеем. Камни под их ногами глухо шуршали, когда на них наступали, и эти звуки Млес находил почему-то приятными для слуха, хотя и понимал, что они могут выдать их присутствие. Враг мог быть совсем рядом. Вольнонаемники не рискнули разжечь костер, чтобы разогреть себе еды и хоть немного согреться перед поиском входа в церковь Сцеживающих. Сейчас эту дюжину людей, запахнувшихся в свои походные плащи, можно было самих принять за каменные изваяния, тем более что почти все они не шевелились.

Ивант бросил изуродованный труп ирчи в небольшую груду из подстреленных другими волонтерами насекомых. Глядя на них, Млес вспомнил недавнюю затею приготовить ирчи по рецепту, предложенному Рихгемом, но сейчас мысль об этом вызывала лишь тошноту.

- Сколько еще настреляли? - спросила Энга, посмотрев на трупики ирчи.

- Шесть, - мрачно ответил Римор. - Еще трое где-то летают.

- Кревим с ними, - пробормотал один из арбалетчиков. - Всех не найдем...

- Время поджимает, - согласился с ним Шигле. - Если мы хотим напасть внезапно, то нужно начинать прямо сейчас, пока не стало светлее.

'Пока не стало светлее', подумал Млес, 'он не сказал 'пока взойдет светило'.

Он задрал голову вверх и посмотрел на темные низкие тучи, раскинувшиеся над ними на всем небосводе.

'Должно быть, лучи Каны редко касаются этой земли'.

- Эриз, - Римор обратился к молчаливому арбалетчику из Синего Аурспика. - Эриз, как считаешь, сможешь найти их убежище?

- Думаю, без особых проблем.

- Эриз участвовал в десяти налетах на церкви Сцеживающих, - сказал Шигле. - Он знает все об этих уродах. Так ведь, Эриз?

- В одиннадцати, - поправил Эриз и покачал головой. - Лу-ла-кис убили Юрги, а он знал почти все об Сцеживающих, еще больше меня... Я очень рассчитывал на его познания, когда ввязывался в этот контракт.

- Юрги уже не вернуть, - сказал Шигле. - А работу все равно придется делать.

- Вначале мы пойдем вон туда, - Эриз махнул рукой в сторону гор. - Если Сцеживающие обосновались здесь, то они где-то там. Дальше предоставьте мне искать тропу.

- Тропу? - переспросила Шиан.

- Да, тропу их охотников.

- А я было думал, что они только человечину жрут... - пробормотал Десим.

- Ну что ты, так бы так передохли с голоду. Они охотятся на здешних мавов и северных руа, - Эриз невесело ухмыльнулся. - Так что мы для них что-то вроде деликатесов к празднику.

- Прекрати, Эриз, - одернула его женщина-врач из Синего Аурспика. - От твоих разговоров в дрожь бросает...

- Говори что хочешь, Лаес, - холодно ответил Эриз. - Если тебя трясет лишь от мысли о том, что мы пойдем убивать бесноватых людоедов, то лучше останься здесь.

- Хватит, Эриз, - мрачно сказал Шигле и ухмыляющийся волонтер, склонив голову, умолк.

Млес повернулся в сторону Тирала, над которым склонились Рихгем и Лаес.

- Как он?

Рихгем посмотрел на Млеса из-под края капюшона и покачал головой:

- Мы сделали все что могли. Ему досталось много яда, но шансы есть.

- Кревим, у нас опять раненный, - с раздражением проговорил появившийся рядом Римор. - Ну и что прикажешь делать теперь? - он повернулся к Шигле.