Крамаджен

'Демонопоклонник. Демонопоклонник здесь, почитатель Кревима и поглотитель душ. Он уничтожил всех, и теперь он сможет свободно идти на Клейбэм. Как его убить? Моя жизнь и душа принадлежат только Собирателю'.

Эти мысли пронеслись в голове Лайнема за считанные мгновения и он тут же понял, что заблуждался.

'Это он. Это он избранник Собирателя. Он, не я!'

Все кончено. Ему не суждено убить это бессмертное чудовище. Собиратель бережет его, а он, Лайнем, всего лишь обличенный толикой удачи, все это время пребывавший в тени бога смерти. Не избранник - всего лишь жертва. Его удача подошла к концу, но свою душу он прибережет для Собирателя, не демонопоклонника.

Глядя расширившимися от страха глазами на приближающегося Тотиса, он медленно поднял магистрел, развернув его дулом к себе. Княжич в тот же миг замедлил шаг и остановился, глядя на него. Сейчас их разделяли лишь несколько метров, и Лайнем вновь мог видеть его лицо. Оно было таким же спокойным, как и в тот момент, когда княжич лежал на спине с двумя сквозными дырами в груди.

'Позволить убить себя?'

- Собиратель, - тихо шепнул Лайнем, закрывая глаза.

Выстрела он не услышал.

***

Исфер отдернула портьеру. От грубой ткани пахло пылью и чем-то мерзким, как, впрочем, и во всем этом здании. Княгиня, глядя за окно, думала о том, что ни в одном другом учреждении любого мегаполиса империи нет такой странной атмосферы. Даже в церкви Единства. Связанное со смертью и с дальнейшей загробной жизнью, само предназначение этого здания заключалось именно в этом - вбирать в себя все мертвое.

Исфер смотрела на тысячи огней, застывших в своем темно-синем мире наступающих сумерек. Из-за низких темных туч уже как несколько дней подряд не было видно ни Крэммира, ни Огневика, ни звездного неба. Ливни, начавшиеся в луговинах Церхега несколько дней назад до сих пор не прекращались, хотя прогноз на ближайшие дни был благоприятным.

'Подумать только, целая неделя дождя', Исфер прислонилась лбом к холодному стеклу, вглядываясь в очертания зданий города, едва различимые в полумраке. Она не могла припомнить, чтобы здесь, в столь раннюю весну так долго лили такие сильные дожди.

Княгиня отпрянула назад и отпустила штору, обернувшись на большую круглую комнату. Здесь, кроме нее, присутствовали Судья Красного Круга Малкис и Санадим Дея, спутница и помощница Исфер, сопровождающая княгиню в разъездах. В центре зала на столе, под ярким лучом света лежало тело, закрытое черной простыней с белым символом фигуры в балахоне с мечом и посохом - древний символ того, что душа усопшего и покоящегося под таким покрывалом принадлежит Собирателю. Остальные столы в этом помещении пустовали. Здесь отчетливо пахло пылью, тленом и кровью.

Глядя на эту картину, Судья Золотого Круга так же не могла припомнить, когда ей еще приходилось ждать прибытия важной персоны в столь зловещем месте, как морг.

Она тяжело вздохнула, прерывая затянувшуюся паузу:

- Мне не верится, что это случилось.

Санадим подняла голову, взглянув на княгиню с преданностью. Она стояла в луче света, и от этого ее бледное овальное лицо казалось покрытым пудрой.

- То, что Серебряный Круг прекратил свое существование?

- Я не могу сказать с полной уверенностью, - негромко и медленно выговаривая слова сказала Исфер, не моргая глядя на накрытое простыней тело. - Я изучала историю Конгрегации и Капеллы Созидания.

Она покачала головой:

- Нет. Такого еще не случалось.

- Круги терпели серьезные поражения и потери за все время существования Капеллы, - глухо сказал Малкис. - Но даже во время Четвертой войны не случалось такого...

- Как один человек мог перебить квалифицированных, высококлассных воинов и наемников? - спросила Исфер, не обращаясь ни к кому конкретно.

- Был ли это человек? - спустя несколько секунд спросил Малкис. - Так что же теперь, Исфер? Стало быть, твоя догадка относительно древней легенды получила подтверждение? Люди в окрестностях Клейбэма и Керрона говорят правду?

Исфер смотрела себе под ноги, пытаясь уловить издевку в словах старого Судьи. Но тон Малкиса был серьезным, его взгляд из-под тяжелых седых бровей выражал лишь смятение, пока что скрывающееся лишь под маской обеспокоенности. Исфер вспомнила их встречу с Вистеллом, состоявшуюся три дня назад. Тогда старик был настроен более скептично, чем сейчас.

'Еще бы. Смерть десяти человек, гибель целого, пусть и небольшого, но все же Круга Капеллы. Это может заставить призадуматься. Судья Малкис суеверен, как и все старые люди, верующие в богов'.

- Демонопоклонник, - сказала Исфер, поднимая голову и встречая взгляд Судьи спокойно и уверенно. - Не исключено. Это единственное, что я могу сейчас сказать.

Она покачала головой, повторив:

- Не исключено.

- И это все? Три дня назад ты ответила мне почти так же, - сказал Судья Красного Круга. - Еще ты сказала, что при помощи этого сумасшедшего фанатика Собирателя душ попытаешься узнать сущность Тотиса. Ну и?