Крах одной карьеры

— До станции, шеф. — Сэм подошел поближе и шепотом продолжил: — Торгуйся. Видишь, рядом «Запорожец» стоит. — И громко: — Подбрось, шеф, накину.

— Да мне в другую сторону. До станции верст пятнадцать, да обратно… А я по вызову работаю.

— Шеф, накину.

— Нет, парень, топай пешком.

— Червонец дам, ноги не ходят.

— А, черт с тобой, садись. Только копыта вытри, а то весь салон измажешь сапожищами.

«Грибничок» сел в машину, и они тронулись. Какое-то время Сэм напряженно вглядывался в остановившийся на обочине «Запорожец». Из-под капота торчала спина в клетчатой рубашке.

— Говори быстро, — Сэм явно нервничал.

Николенко пересказал, что успел сделать, а потом добавил:

— А правильно ты говорил в тот раз. Получили в институте задание на новую секретную технологию. Кстати, наш общий друг включен в эту группу. Так и передай Георгию Георгиевичу!

Сэм внимательно посмотрел на шофера и произнес в раздумье:

— Гляжу я на тебя и удивляюсь. То ли так ты быстро к новой роли привык, то ли…

Руль у Игоря вильнул:

— Ты… с ума сошел! Сам же меня втравил в это дело, теперь коришь!

— Шучу, шучу… — произнес Сэм и снова глянул в зеркальце заднего вида. — Что-то мне этот «москвичонок» не нравится. Вот уже два поворота не отстает. А ну прибавь!

«Москвич» стал быстро отдаляться, и Сэм удовлетворенно кивнул головой.

С полчаса ехали молча. Мелькали за окнами рощи и поляны. Игорь вел машину по лесной дороге, которую знал давно и на которой никогда не было постов ГАИ. Около одного поворота Сэм неожиданно тронул его за рукав:

— Останови, я здесь выйду.

Он вышел из машины, накинул лямку на плечо и сделал два шага в сторону леса. Потом остановился:

— Игорь, возьми на всякий случай. — Он порылся в кармане и достал маленькую коробочку. — Последняя осталась, для себя берег. Я ведь тоже иногда под мухой за рулем бываю. — Он протянул коробочку: — Японская. Отбивает запах намертво.

— Слышал, — обрадовался Николенко, — а вот никогда не видел. Ух ты, малюсенькая какая и пахнет, — он понюхал, — как-то хорошо. Чем это?

— Ванилью. Как увидишь пост, так под язык сразу. Ну, пока. Встретимся, как всегда, в пятницу…

Игорь подождал, пока высокая фигура Сэма скроется в лесу, и, осторожно развернувшись, поехал в сторону шоссе. Через полчаса он уже подъезжал к знакомой развилке. Сбавил скорость: мог быть пост ГАИ. И тут же увидел «жигули», стоявших рядом милиционеров.

«А, черт! Накаркал, проклятый», — мысленно выругался Игорь.

Он притормозил и, одной рукой достав коробочку, стряхнул в рот таблетку. Через секунду Николенко вдруг почувствовал, что ему стало трудно дышать, в глазах потемнело, руки на баранке судорожно сжались. Машина на полном ходу врезалась в столб, несколько раз перевернулась, ее с ходу ударил отчаянно тормозивший грузовик, и салатовая «Волга» с шашечками на боку вспыхнула.

Когда к ней подскочили сотрудники милиции и шофер грузовика, все было кончено.

Рослякову сообщили о гибели Николенко, как только он вошел в свой кабинет. Владимир Иванович, ничего не сказав, уселся за стол и стал зачем-то передвигать чернильницу, подставку с календарем. Открыл сейф и достал оттуда папку. Какое-то время читал, наконец поднял взгляд на появившегося в дверях Кудряшова.

— Упустили! — в сердцах воскликнул. — Наверняка Николенко стал опасным для Травински и «компании», они и убрали его.

— Владимир Иванович, — Андрей начал неторопливо ходить по кабинету, — а что если они подозревали Николенко в связях с нами? Тогда убийство агента для них оправдано.

— Мне кажется, что грибник, который подсел к Николенко, не простой попутчик или пассажир. У нас есть фотографии грибника?

Андрей молча разложил на письменном столе несколько больших фотографий.

— Да… Внешность заурядная. А что коллеги из милиции говорят?

— Он у них не проходит.

— Ты пошли в Москву. Вдруг этот «грибник» у них каким-то образом фигурирует…

— Хорошо, Владимир Иванович.

— А что ты думаешь насчет «свадьбы»?

— Я подобрал кое-какие документы, — Кудряшов достал из папки несколько ксерокопий, — посмотрите.

— Значит, — сказал полковник после раздумья, — ты хочешь провести беседу в таком ключе… Кстати, разрешение на операцию от руководства комитета есть. Когда ты едешь в Москву?

— Через полчаса.

— Вместе с Кушниром?

— Да.

— Что ж. Удачи тебе.

Кудряшов вышел, а Владимир Иванович еще долго смотрел в окно, словно пытаясь через плотную завесу тумана рассмотреть красные «жигули», которые мчались по направлению к академгородку.

Андрей заехал за Кушниром около двенадцати часов. Тот был уже готов и ждал его у подъезда общежития.

— Ну что, едем?

— Если не возражаешь, — Андрей распахнул дверцу машины, — вперед.