Крах миров

Пара эсминцев – «Бочка пороха» и «Френсис Дрейк». Поврежденный дредноут «Гунгнир», под командованием Скотта Доритона, лихорадочно восстанавливающий боеспособность после гиперпрыжка в последний момент. Созданный из остатков других кораблей и переживший свое первое сражение фрегат «Грозовой шторм». Шесть транспортников со ставшей стандартной версией установки гиперпрыжка и всего два с боевой модификацией, принудительно отправляющих в соседнюю систему случайные куски пространства в зоне действия. Два десятка огромных транспортных судов, полностью бесполезных в космических сражениях, но взамен битком набитых спасшимися колонистами… Имеющихся в наличии сил оставалось крайне мало, но даже четыре боевых кораблей смогли обрушить целую лавину огня, окончательно испаряя любые следы имперской базы и прошедшей кровавой схватки на поверхности. Словно насильно стирая из страниц истории, собственные снаряды окончательно поставили точку в судьбе возможной колонии человечества. Квирин не собирался давать ни единого шанса норкролам тщательно проверить спутник, старательно заметая любые следы, способные вывести противника на наличие энергетической сети Идуна.

Полностью уйдя в хаотичные сборы и подготовку, адмирал мотался между кораблями, на ходу решая множество вопросов. Следуя командам Квирина, из останков кораблей противника поспешно снимали все полезное оборудование. После небольших переделок, учитывая одинаковые технологии людей и норкролов, оно могло быть успешно использовано в случае необходимости. Правда, в виду ограниченности свободного объема, имперцы сосредотачивались на повышение текущей боеготовности, полностью уничтожая все лишнее. Бывший руководитель разрушенной базы капитан Фауо занялся гражданскими, проводя оценку и подсчет выживших. В хаосе эвакуации разместившись случайным образом, семьи колонистов часто поневоле разделялись, оказываясь на разных транспортных судах. Большей частью они с искренней радостью узнавали, где находились их родственники, но порой новости оказывались неутешительными, вызывая горечь утраты.

Четыре тысячи пятьдесят три человека. Невзирая на тщательную предварительную подготовку и стремительные действия имперцев, именно столько погибших оказалось после рейда норкролов. Да, приличная часть из них являлись солдатами, но другая – обычными колонистами, не успевшими эвакуироваться. Экипажи боевых кораблей. Наспех набранные бойцы противодесантной группы. Техники и специалисты, до последнего обслуживающие энергетические щиты и лазерные орудия. Офицеры штаба Квирина, координирующие прошедшее сражение. Множество случайных жертв из колонистов, сумевших сбежать от норкролов, но в итоге повторно настигнутых врагом. Смерть без разбора забрала их всех.

Пока такие размышления витали в голове адмирала, руки, действуя полностью на автомате, уже состригли отросшие волосы. Вновь видимый жуткий шрам изрядно бросался в глаза, будто возвращая его в состояние, когда он являлся обычным гвардейцем, беспрекословно выполняющим поставленные задачи. Но именно это нехитрое действие словно помогло привести мысли в единую структуру, позволяя окончательно определиться с дальнейшими планами. Невзирая на уничтоженную базу, Империя жива, пока живы ее граждане. Более сорока тысяч таких все еще находились под его ответственностью, не позволяя бросить происходящее на произвол судьбы. Нет, сильные сами создают ее, с готовностью противостоя любому сопротивлению и преодолевая преграды. Оскалившись, Квирин коснулся браслета на руке, отдавая короткую команду:

– Собрать всех старших офицеров для совещания через час. Для отсутствующих организовать закрытый канал связи, – еще раз взглянув на свою страшную отметину на голове, адмирал еле слышно произнес, обращаясь к себе прошлому: – Несмотря на твои отличные успехи на поле боя и знаменитое имя, ты просто бездарно погиб при вражеском абордаже, не доведя проводимую операцию до победы. Вот только Империи нужен не героизм, а результат. Я не повторю твоей ошибки… – Ловко развернувшись в воздухе, Квирин толкнул свое тело в основное помещение.

Спустя несколько минут уже облаченная в черную стандартную униформу массивная фигура скользила по коридорам «Грозового шторма», в данный момент выступающего флагманом небольшого флота. Скромный символ на форме в виде копья, пронзающего небеса, заставлял всех встречных имперцев приветствовать стремительно двигающегося гиганта. Впрочем, он только коротко кивал в ответ, нисколько не замедляясь. Остановился Квирин только у одной из закрытых перегородок, мимоходом отмечая видневшуюся на табличке надпись: «Медицинский отсек».

– О-о-о, адмирал, – Морган поднял взгляд на влетевшую в помещение высокую фигуру, – удивлен, что ты все же появился здесь. Думал…