Крах миров

– Собирай выживших, Империя покидает систему, – скомандовал адмирал стоящему рядом лейтенанту, последний раз окидывая взглядом руины базы человечества, которую ему так и не удалось защитить.

Глава 7

Отражающееся в зеркале бледное лицо хмурилось, еле заметно искажая правильные и практически идеальные черты. Будто с трудом скрывая за маской безразличия испытываемые эмоции, его обладатель с силой сжимал челюсти. Глубоко вдохнув, он на несколько секунд задержал дыхание. Вместе с мощным выдохом его лицо словно выпустило накопившееся за последние сутки напряжение, разглаживая заметную морщину на переносице. Несколько потускневшие оранжевые глаза еще раз окинули собственное отражение взглядом, после чего закрылись на мгновение, восстанавливая в памяти прошедшие события.

Висевшая в воздухе из-за окружающей невесомости фигура Квирина замерла на несколько минут без движения, пока множество вихрящихся мыслей полностью овладело его разумом. Небольшое помещение ванной с трудом вмещало габаритное даже по имперским меркам тело бывшего гвардейца, но сам факт наличия такой личной комнаты уже был роскошью на космических кораблях. Видневшаяся позади каюта занимала неприлично большое пространство, являясь одновременно спальней и рабочим кабинетом адмирала.

Внезапно очнувшийся гигант резким движением подтолкнул свое тело к одному из встроенных шкафов, извлекая оттуда небольшую бритву. Проведя по своим изрядно отросшим волосам, Квирин не сразу нащупал старый шрам, уродливой отметиной украшающий его голову. В данный момент он оказался полностью скрыт, что словно заставило адмирала забыть об опасности норкролов. Ведь, несмотря на выигранное сражение против значительно превосходящих сил врага, имперцы оказались в крайне опасном положении. Причем, по мнению Квирина, более худшем, чем находились непосредственно перед нападением. Уничтоженная колония не оставила шансов не только на повторную отстройку новой базы, но даже на хоть какое-нибудь приемлемое восстановление крайне скудных остатков сил. Все производственные линии превратились в бесполезную груду металла или вовсе исчезли под ударами вражеских снарядов и действием выпущенной кислоты. От пятой эскадры Четвертого Имперского флота и многочисленных кораблей беженцев остались просто крохи. Достаточно было легкого усилия, чтобы окончательно развеять их, не оставляя ни малейшего следа.

Невзирая на потерянную связь с Империей, Квирин однозначно знал, что норкролов сумели остановить в системе «Перекресток», не пустив в глубину человеческой территории. Маловероятно, что к текущему моменту ситуация ухудшилась – слишком удачное место для обороны давало высокие шансы сопротивляться практически любым нападениям. Значит, всегда сохранялась надежда, что имперский флот может к тому же отбросить противника назад, вернув потерянные колонии и добравшись непосредственно до Идуна. Учитывая понесенные врагом значительные потери, существовала высокая вероятность такого исхода, пусть даже это заняло бы определенное количество времени. Исходя из такого предположения, адмирал в первую очередь и выстраивал собственные действия. Планируя полностью сосредоточиться на обороне ценного спутника и на освоение технологий Федерации, Квирин собирался максимум провести разведку окружающих систем, не ввязываясь в прямые сражения. Только в случае удачной возможности адмирал мог позволить себе ударить в тыл норкролам, по примеру уничтожения верфи по производству дредноутов. С его ограниченным и невосстанавливаемым количеством сил он явно не имел возможности полноценно атаковать системы противника. Вот только сейчас ранее разработанный стратегический план оказался окончательно перечеркнут.

Лишившись только появившегося потенциального важнейшего оплота человечества, адмирал утратил возможность эффективно обороняться против давнего врага в текущей системе. Норкролы никогда не прекращали атак на единожды обнаруженные колонии, особенно если имели возможность прямого выхода к ним через сеть гипертуннелей. Невзирая на удачные отражения нападений, максимум, что удавалось выиграть в таких случаях, являлось просто передышкой. Иногда продолжительной, иногда нет, но всего лишь передышкой. Идун, полностью оторванный от Империи, изначально не имел шансов в таких условиях в длительной перспективе, с каждым нападением безвозвратно теряя корабли и людей, тратя крайне ограниченные ресурсы на латание новых дыр в обороне. Адмирал предполагал, что противник до последнего не воспринимал небольшую базу всерьез, что позволило имперцам так долго продержаться. Скорее всего, энергетическая сеть внутри спутника также оставалась загадкой для норкролов. Поэтому первое, что приказал Квирин после полной эвакуации с поверхности, было продиктовано сохранением этой тайны как можно дольше.