Крах лояльности

– Я не против женщин. Просто мне казалось, что у них другие интересы.

– Дети, домашние дела, мода, салоны красоты и так далее. Вы это имели в виду?

– Разве не так?

– Для меня, по крайней мере, не так. Я с удовольствием занимаюсь своей работой.

– Вы редкая женщина-аналитик. Кстати, мы с вами коллеги по роду занятий. Мне тоже приходится рассматривать различную информацию, выявлять тенденции развития тех или иных явлений, прогнозировать будущие события. Заказчиком исследований является важный правительственный чиновник.

– Могу угадать, кто он.

– Неужели?

– Господин Куртис. Не ошиблась?

– Правильно. Вы меня удивили. Но как, чёрт возьми?

– Очень просто. На вашем пиджаке значок фирмы K&F. Одно время я там тоже работала, но мои экономические прогнозы не понравились хозяину. Пришлось уйти в аналогичную фирму. А прогнозы-то сбылись назло господину Куртису.

– Оказывается нас многое связывает. Давайте познакомимся. Олле Свенсон, – представился я.

– София, – ответила она.

– Чем вы собираетесь заняться вечером?

– Поужинаю и дослушаю любопытный детектив.

– Приглашаю на ужин в ресторан.

– Начинаете за мной ухаживать?

– Да, вы мне понравились. Принимаете предложение?

– Думаю, что не стоит отказывать. Интересно, что будет дальше?

– Прекрасно. Постараюсь не разочаровать.

Вечер мы провели за бокалом благородного вина, изысканными блюдами месье Жана и увлекательным разговором. К концу рандеву я не представлял дальнейшую жизнь без этой замечательной женщины.

В полночь мы покинули ресторан.

– Провожу, – предложил я.

– Спасибо, не надо, – улыбнулась она. – Лучше поезжайте домой и отдохните.

Я ещё долго стоял на опустевшей улице и следил за удаляющемся такси. В душе творился полнейший сумбур: радость и восторг необъяснимым образом сочетались с тревогой и грустью. Лёгкий ветерок ласково трепал волосы на голове и насмешливо шептал в уши: «Эх, парень, а ты влюбился».

Сама судьба свела меня и Софию, и мы не стали ей противиться. Необыкновенная девушка стала моей женой. Вскоре родилась дочка Алис, которая позаимствовала у меня решительность, уверенность, принципиальность, а у матери – красоту, нежность, эмоциональность, искренность, верность.

Дочка росла под строгим материнским присмотром. Я баловал её: прощал шалости, выполнял любые просьбы, часто дарил подарки. Алис стремилась проводить со мной всё свободное время. Софии не нравилось такое распределение родительских обязанностей.

– Олле, ты выбрал удобную роль в воспитании дочери. Я учу Алис уму-разуму, а ты потворствуешь её выходкам и капризам. В результате она обожает тебя, а меня сторонится. Разве это справедливо? – обижалась жена.

– Милая, я исправлюсь. Буду наказывать её за хулиганские поступки и отказывать в недопустимых просьбах, перестану дарить подарки, стану приводить тебя в качестве достойного примера.

– Не верю, жулик. Поступай, как хочешь. Испортишь характер девочке, потом будешь всю жизнь мучиться.

Когда дочке исполнилось десять лет, у жены обнаружилась редкая болезнь. Врачи перепробовали все известные средства, но помочь не смогли. София таяла на глазах и, в конце концов, оставила меня одного в этом жестоком мире. Страшное горе парализовало волю. Я загрустил и забросил дела, пока не понял, что надо зажать нервы в комок и жить дальше. Алис стала самым близким человеком. Она связывала меня с тем счастливым временем, которое безвозвратно ушло.

Советник президента Куртис в моих услугах более не нуждался. Заказы от него перестали приходить. Я уволился из фирмы K&F и перебивался случайными заработками. Неожиданно бывший благодетель вспомнил о прилежном помощнике. Он связался со мной и предложил встретиться. Я обрадовался и тут же согласился.

Поздним вечером шикарный автомобиль остановился в условленном месте. Из него вышел охранник и открыл заднюю дверь. В машине находился советник. Прошедшее время его не пощадило: седина оставила отпечаток на тёмных волосах, появились морщинки на лбу, пронзительный взгляд притупился, фигура явно пополнела. Я поздоровался и разместился рядом. Охранник занял водительское место. Мы долго кружили по городу в полной тишине, пока не добрались до какого-то невзрачного старого здания. Куртис пригласил следовать за ним. Он быстро шагал по запутанным и плохо освещённым переходам. Я еле успевал за ним. Около двери с табличкой «Блок L01» он остановился, достал из кармана карточку и приложил её к считывателю. Дверь открылась. Я увидел обширное помещение, в центре которого находился массивный круглый стол и вокруг него кресла с высоким спинками. На стенах размещались огромные экраны, на которых отображались всевозможные данные в таблицах, графиках, диаграммах, видеоинформация от городских средств слежения.

Куртис опустился в кресло.

– Располагайтесь, Олле. Здесь нас не подслушают и не помешают, – устало произнёс советник. – Как живёте, чем занимаетесь?

– Хорошо, – соврал я. – Правда, из фирмы K&F пришлось уволиться из-за отсутствия заказов. Нашёл аналогичную работу в другой организации.