Крах Элизиума

— Меня, но не весь клан, — закончил я за него, краем глаза замечая, как меняется взгляд Марго. — Стоп! — поднял я руки, предупреждая всплеск эмоций. — Вы же не думаете, что я оставлю здесь, как минимум, вас?

— И как ты планируешь это провернуть? — прищурился Дис. — вытащить одного — возможно, и по силам, но пятерых… Такое сложно исполнить даже для такого высокопоставленного говнюка.

— А это уже будет его проблемой, — решительно проговорил я. — Притащу его сюда, и пусть сидит, пока не придумает, как это сделать. А не придумает… Что ж. В последнее время я почему-то не очень люблю корпоратов.

— А остальные? — спокойно поинтересовался Блайз.

— Посмотрим, — я тяжело вздохнул. — Мне тоже не очень всё это нравится, но…

— Стоун и его группа — наёмники, — отчеканил Дис. — Они пошли за нами в поисках выгоды, и мы им ничего не должны.

«Кроме того, что Стоун спас мне жизнь», — мелькнуло в голове, а солнцепоклонник тем временем продолжал: — Мэг и «Стальные сердца» тоже не из человеколюбия к нам примкнули. Оставим им форт — и достаточно. Не каждому такой куш обламывается. Я в деле, — Дис рубанул воздух ладонью, и мне вдруг стало неприятно от того, как легко он разрешил вопрос. Хотя солнцепоклонник прав, на самом деле. Это самый разумный вариант. Всех — не вытащить. Даже с нашей группой возможны проблемы, а уж с целым кланом… Но всё равно — не по-человечески это как-то.

— А где гарантия, что он нас не кинет? — Блайз подошёл к делу с практичной стороны.

— На данный момент — отсутствует, — кивнул я. — Но я постараюсь её обеспечить. Есть кое-какие мысли.

— Не поделишься? — Марго.

— В подробностях — пока нет, — я покачал головой. — Нужно ещё все как следует обдумать. Скажем так, у меня есть… Будет, — поправился я, — кое-что, чем очень заинтересуется корпорация. И, думаю, что с помощью этой штуки мы сможем выторговать себе счастливый билет.

— Ну, значит, и обсуждать нечего, — подвёл итог Дис. — Значит, собираемся?

— Собираемся, — кивнул я. — Но — не все.

И, не дожидаясь новой волны возмущения, добавил:

— И это не обсуждается.

***

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно. Руины Мидлтауна.

Мидлтаун нельзя назвать городом в полном смысле этого слова. Скорее, это гигантская промзона с торчащими на окраинах ульями человейников, недостаточно комфортных, чтобы их можно было назвать полноценными домами, но достаточно подходящих для короткого отдыха между сменами. Жизненный цикл здесь, как и во многих других местах на Рапсодии, определялся рабочим расписанием, и в нем же заключался смысл здешней жизни. Отработал-отдохнул-отработал — и так до конца контракта. Хочешь развлечений? Свободного времени? Выходных? Прости, друг, ты не по адресу. Здесь люди деньги зарабатывают. Отдохнешь, когда закончится вахта — если, конечно, не подпишешь новый контракт сразу по истечению предыдущего. Аппетит приходит во время еды, а бесконечная череда фабрик и заводов постоянно нуждается в свежем мясе, так что, если ты не боишься работать руками, кредиты на твой счёт сыпятся более, чем обильно. Ты даже, вероятно, сможешь их потратить — если не сдохнешь от лейкоза, силикоза или ещё какой дряни. В промышленном секторе есть сотни способов сдохнуть, на любой вкус. И вряд ли родных порадует компенсация — сухая надпись «регулярные нарушения техники безопасности» в личном деле, появляющаяся задним числом, уничтожает любые надежды на выплаты.

Баркер ненавидел это место. Уж слишком оно напоминало такой же городок, в котором прошло его детство, и из которого он с таким трудом вырвался. Он даже рад был видеть Мидлтаун в руинах. Если бы не одно но: с безопасной орбиты смотреть на эти руины было приятнее. Дьявол, кто же знал, что все так получится?

Он написал три-три-два-восемь-шесть, что их флайер сбили, но это было несколько не так. Приземлились они нормально, а вот дальше…

И бойцы «Феникса», и эксперты «Вест Армор» со своим сопровождением выглядели весьма серьезными парнями, однако то, с чем они столкнулись на нижних уровнях плавильных цехов… к этому они были не готовы. Нет, будь бойцов больше, и происходи бой на открытой местности, возможно, он и закончился бы иначе. Но в узких, тёмных проходах заброшенного цеха, шансов у них было крайне мало. Практически не было. Бесшумная, стремительная смерть уравняла всех — и подготовленных бойцов-наёмников, и тяжей «Вест Армор» и типичных «белых воротничков», к коим Баркер причислял себя и Миллера. Отреагировать не успевал никто. Быстрые, смертоносные твари выныривали из вентиляции, из коммуникационных люков, спрыгивали с потолка, кажется, возникали из воздуха, каждый раз нанося отряду серьёзный урон