Кракен

Маниакальных пророков Лондона поразила чума хандры. Знаки с предупреждениями выбросили, тиражи брошюр пустили под нож, мегафоны закинули в чулан. Те, кто умел вести счет сомнительных сущностей, настаивали, что с самого исчезновения архитевтиса по миру шагает что-то еще. Что-то целеустремленное, напористое и зацикленное на себе. А вскоре после этого оно снова распустилось и стало еще более собой – вылупилось из куколки неопределенности в разумность, в одержимое «сейчас», тяжело топочущее по времени.

Нет, они тоже не знали, что это значит, но такое уж у них сложилось очень сильное впечатление. И это их пугало.

Билли запинался о белый день, холодный свет, пешеходов. О людей в повседневной одежде с газетами и сумками на пути в магазины Южного Лондона. Никто на него и не глянул. Деревья голо царапали небо. Все размыла зима.

Взмыла стайка голубей, заложила вираж и исчезла за антеннами. Дейн с откровенным подозрением уставился на удаляющиеся силуэты. Поманил Билли.

– Шевелись, – сказал Дейн. – Не нравятся мне эти птицы.

Билли прислушался к тому, как плоско, а вовсе не гулко отдаются его шаги по асфальту. Быстро бился пульс. Вокруг – низкий городской горизонт и кирпичная кладка в плачевном состоянии. Церковь позади – не больше чем крупный амбар.

– Совсем не нравятся эти птицы, – сказал Дейн.

Они шли мимо газетчиков, мимо переполненных урн, мимо собачьего дерьма у деревьев, ряда магазинов. Дейн довел их до машины. Не той, что в прошлый раз. Открыл дверцу. Раздался шепот.

– Что? – спросил Дейн. Поднял взгляд. – Это что?.. – Больше не было ни звука. Он смотрел на грубого глиняного дракона – викторианское украшение на крыше, торчащее на вершине. Заторопил Билли в машину.

– Что это было? – спросил Билли. Дейн отъехал с места с рваным выдохом.

– Ничего, – сказал Дейн. – Но наводит на мысли. Знает Бог, нам нужна помощь. Нам нужна фора. – Билли не узнавал улицы. – Теперь в любую секунду Лондон наводнит моя злобная команда. Бывшая команда.

– И куда мы едем?

– Заляжем на дно. Потом начнем охоту.

– А… что насчет копов? – спросил Билли.

– Мы не пойдем в полицию. – Дейн врезал по баранке. – Они ни хрена не могут. А если бы могли, то не то, что нам надо. Как думаешь, зачем они его ищут? Хотят его себе.

– А что ты будешь с ним делать, когда найдешь, Дейн?

Дейн посмотрел на него:

– Прослежу, чтобы больше он ни к кому не попал.

У Дейна были свои лежбища. В пустых стенах, в обшарпанных норах, в уютных местечках, где на вид как будто обитали постоянные жильцы с респектабельными и нереспектабельными работами.

– Въезжаем, живем не больше чем день-два, – сказал Дейн. – И выходим на охоту.

– Церковь же нас найдет, – сказал Билли. – Это же ее конспиративные квартиры, да?

– О них не знает даже тевтекс. Когда занимаешься тем, чем занимаюсь я, у тебя карт-бланш. Чем меньше они знают, тем лучше. Остаются чистенькими. Убийство – не наш путь, мы – не хищники, понимаешь? Но без этого никак.

«Чтобы уберечь рай, надо учинить ад, такая вот софистика», – думал Билли.

– Ты такой единственный? – спросил Билли.

– Нет, – сказал Дейн. – Но я лучший.

Билли откинулся на сиденье и смотрел, как пролетает Лондон.

– Госс всего лишь открыл рот, – сказал он. – И Леон… – Он покачал головой. – Это его… фишка?

– Его фишка в том, что он неописуемый говнюк, – сказал Дейн. – И любит свою работу. – Он развернул одной рукой лист бумаги. – Это список телепортеров, – сказал он. – Нам надо найти бога. Вот кто мог взять заказ.

Билли какое-то время наблюдал за Дейном, наблюдал, как по лицу пробегает волнами гнев, наблюдал за моментами испуганной неуверенности. Наконец они переночевали рядом с рекой – в однокомнатной квартире, обставленной как студенческая берлога. Книжки по биологии и химии в дешевых шкафах, постер System Of A Down на стене, атрибутика растаманов.

– Чье все это? – спросил он.

– Это на случай, если кто-то вломится, – сказал Дейн. – Или просмотрит на расстоянии. Для ясновидящих и прочих. Должно быть убедительно. – В ванной были зубная щетка с коркой из пасты и слюны, обмылок и полупустой шампунь. В ящиках – одежда, вся для одного выдуманного обитателя: вся одного размера и неприятного стиля. Билли взял трубку, но телефон не был подключен.

Дейн проверил маленькие кости, привязанные гроздьями к подоконнику. Уродливые пучки волшебства. Из ящика под кроватью он достал устройство из старого ржавого оборудования и ерунды: материнская плата, старый осциллоскоп, закрепленные на прищепках безделушки. Когда он ее подключил, раздался глухой удар, по экрану побежали волны, а воздух стал суше.

– Отлично, – сказал Дейн. – Для безопасности.

Сигнализация и глушители коверкали потоки разума и ощущений – магия. «Читай: фишкование», – сказал себе Билли. Оккультные машины не оставляли ничего – буквально не оставляли «ничего», не оставляли дыру, которая привлекает внимание, как отсутствующий зуб, а проецировали для удаленных экстрасенсов ошметки присутствия – конструкт души. Осадок псевдочеловека.

Когда Дейн ушел в ванную, Билли попытался не сбежать. Даже не стоял у двери и не сомневался.