Край земли

Коридор. В отдалении распахнута дверь. Слышны голоса. Это кухня. Там собралась прислуга. Какая-то женщина ворчит на них за то, что они слишком громко разговаривают и отпускают непристойные шутки, а это могут услышать воспитанницы, если вдруг проснутся от грубых возгласов. От нее отмахиваются. Кто-то издевается над ней, нахваливая ее женские прелести и приписывая ей ангельское обаяние…

Девочка удаляется от этого места и оказывается этажом ниже. Ее внимание привлекает суетливый шепот, доносящийся из неосвещенной столовой. Она приближается и различает два возбужденных голоса — мужской и женский. У слов, которые они произносят, странный смысл и странная интонация. Слышится шелест платья и звук поцелуев. Девочка подходит к дверям и прячется за одной из створок. Сквозь щель видно, как мужчина и женщина с силой сдавливают друг друга в объятиях и жарко целуются, при этом что-то шепча.

Неожиданно мужчина отстраняется и шепнув: <Я сейчас!> растворяется во тьме. Что-то привлекает внимание женщины. Она поворачивается и тихонько вскрикивает, обнаружив девочку в дверях.

— Что вы здесь делаете в такой час? — женщина пытается спросить как можно строже, но ей все равно не удается скрыть волнение и испуг.

— Простите, мадам. Мне было страшно и не спалось… А что здесь делаете вы?

<Дерзкая девчонка! Она еще смеет требовать у меня отчета! — проносится в голове у застигнутой любовницы. — Надо срочно запудрить ей мозги, иначе я погибла!>

— Я… Я ткала лунную пряжу. Здесь такая луна…

— Вы фея?!

<Кажется, она достаточно глупа, чтобы поверить. Слава Богу>.

— Именно, дитя мое.

— А где она?

— Кто, она?

— Пряжа.

— Ах, пряжа! Она невидима, глупышка. То есть, ее нельзя показывать, — объясняет молодая наставница, судорожно застегивая корсет. — Иди, иди же, дитя мое. Время позднее, ты должна спать.

Девочка разворачивается, но что-то вспоминает и возвращается.

— Если вы фея, значит, вы можете совершить волшебство?

— Да, малыш, как и всякая фея, — отвечает мадам, почти не скрывая раздражения.

— Тогда сделайте, пожалуйста, для меня одну вещь…

— Я занята, — отрезает <волшебница>.

— Я понимаю, — грустно отвечает девочка. — А можно я расскажу о вас своим подругам? — спрашивает она без задней мысли.

Наставница становится бледнее лунного света. <Проклятье! Мерзавка, кажется, вздумала меня шантажировать! Что же делать? Придется исполнить ее просьбу…>

— Ой, подожди! — произносит она, слащаво улыбаясь и приседает возле девочки, коснувшись ладонью ее щеки. — О феях нельзя рассказывать. А какого волшебства ты хотела?

— О, мадам! Как вы великодушны! Я… Мне хочется шпагу. Только настоящую, какая была у моего отца. Вы можете наколдовать ее мне?

Женщина кивает, стиснув зубы. Это странно, а главное дорого, но скандал должен быть исключен любой ценой. Виктор добудет шпагу хоть из-под земли…

Виктор — это ее любовник. Я не знаю, кто он.

Проносятся дни. Снова прогулка. Серое небо в рваных клочьях облаков, злой ветер и ревущее море. Здесь не бывает света. Солнце не заглядывает в эту тюрьму.

Пансион окружает большой парк, густо засаженный деревьями и кустарником. Птиц не слышно. Только ворчливые командные голоса наставниц. Девочек отпускают маленькими группками — никому не дозволено гулять в одиночестве.

К хозяйке заведения подходят два человека — старый, в облезлом камзоле и мятой треуголке, с трубкой во рту и костылем подмышкой, и молодой, парень лет пятнадцати, рыжий, в коротких штанах и с нахальным взглядом. Старик опирается на его руку и о чем-то беседует с пожилой женщиной, верховенствующей в пансионе. Они из деревни. Видимо, пришли наниматься на работу или продать рыбу.

— Мастер… (Господи, как же она назвала его?) — произносит хозяйка по окончании разговора. — Прошу вас на пару слов.

Наедине, на некотором удалении, она строго выговаривает ему:

— Впредь прошу вас не приводить сюда этого оборванца. Мне не нравится, как он смотрит на моих воспитанниц.

Старик кивает и удаляется. К нему подступает юноша и вновь подставляет плечо.

— Чего она там?

— Да… Старая ведьма бесится со злости. Жаль ее девчонок. А ты не смотри на них, как кот на маслице! Что ты уставился на нее?

— А, на эту… Когда наши взгляды встретились, я увидел, как она сказочно хороша, мастер!

— Забудь о ней.

Они спускаются по узкой, извилистой тропе, протоптанной на каменистом склоне…

На полянке, на самом краю обрыва, над бушующими волнами две девочки разговаривают, кидая вниз мелкие голыши.

— Ты извини, что я нагрубила тебе в ту ночь. Просто очень хотелось спать, а от твоего плача было тошно. Так-то кошки на душе скребутся…

— Я понимаю. Я больше не буду.

— Правда, что ты сирота?

— Да, к сожалению, — кивает девочка и утирает слезу. — У меня, правда, осталась тетка, но такая, что лучше бы ее не было…

— Это она тебя сюда упрятала, да? Я так и думала. А меня родная матушка, пьяная шлюха!

— Господи! Какой грех…

— Да ладно тебе. С каких пор грешно говорить правду? Кстати, а чего это ты со мной гулять вызвалась? Я ведь не подарок, меня тут все боятся.

— Мне кажется, ты не предашь. Ты не раба, как они. И я пока еще не раба…