Край собачьих следов

– Я отвернусь, – поспешно проговорил он, убирая руки с ее плеч. Стало холодно и неуютно. Эри поежилась и кивнула. Рикки повернулся спиной к берегу и терпеливо дождался, пока она выберется из воды.

– Я принес полотенца, – крикнул он.

– Да, я уже нашла, – Эри подняла с земли кусок белой ткани и, плотно завернувшись, села на свои вещи. Сразу стало так хорошо, что не захотелось никуда идти. – Можно! – крикнула она.

– Тогда и ты не смотри, – сказал он, поворачиваясь.

– Уж очень надо! – она закрыла глаза ладонями. Рикки вышел из реки и закутался во второе полотенце.

– Хорошо все-таки поплавать, – он сел рядом и слегка толкнул ее плечом.

– Да, хорошо, – Эри прислонилась к нему. Луна снова вынырнула из-за облака, и река окрасилась в серебристый свет. Волшебство вернулось.

– Посиди тут немножко, я травы натаскаю, полежим, звездами полюбуемся, – предложил Рикки и отправился обустраивать ложе прямо на берегу.

Эри возражать не стала. Ей было так хорошо и спокойно, что она сама боялась вспугнуть это чувство, а потому ничего не говорила. Ночной воздух становился плотным, обволакивающим. И на мгновение показалось, что никуда не надо ехать, никто ни с кем не воюет, она не сидела в тюрьме, не стояла на эшафоте. И нет в этом мире горя и страданий, а все мертвые живы и находятся рядом.

– Анжела, Корд, – она нашла на небосклоне две звезды, и снова захотелось плакать. Но слез уже не было, на душе стало легко и свободно, как в комнате, из которой вынесли всю мебель. На плечи больше ничего не давило, казалось, что стоит ей встать и взмахнуть руками, как она понесется в фиолетовую высь. Редкое и необычное чувство, простое и загадочное, как лунная дорожка на воде.

– Вот, я все сделал, – тихо позвал Рикки. Эри неохотно встала и переместилась на кучу травы рядом с ним.

– Спасибо тебе, – прошептала она, укладываясь на спину.

– За что? – он вроде бы удивился.

– За это чувство, – она коснулась его руки, и он взял ее ладонь в свою.

Звездный купол нависал прямо над головой, казалось, они лежали напротив самого его центра.

– Это созвездие Воина, – Рикки вытянул указательный палец.

– Где?

– Видишь пять звезд, как пятигранник, – это его щит, а вон те четыре звезды, как крест, – это меч.

– А конь у него есть?

– Нет, коня нет. Но зато есть созвездие Дракона, которого он когда-нибудь победит.

– Когда-нибудь?

– Да, когда наш мир умрет, он превратится в точку, и все-все созвездия сойдутся на поле битвы. А потом из этой точки родится новый мир и новые созвездия.

– И все тогда будут счастливы?

– Непременно, – он повернул голову и ласково улыбнулся.

– Я бы хотела увидеть этот новый мир, – мечтательно сказала Эри.

– Говорят, у рованцев есть легенда, что человек обладает способностью создавать миры. Только он утратил ее в погоне за сомнительными радостями в вечной никому не нужной суете.

– А эльфы не могут создавать миры?

– Не знаю.

– А кто тебе об этом рассказал?

– Анжела.

– Анжела? – удивилась она.

– Да, удивительная была женщина.

– Некоторые в деревне считали, что она не в себе.

– Они просто не видели того, что видела она.

– Например?

– Например, тебя.

Рикки слегка пожал ей руку.

– Не-ет, меня все как раз прекрасно видели, – возразила Эри.

– Они видели кого угодно, только не тебя, поверь мне. Ведьму, эльфа, остроухого дьяволенка, но только не тебя.

– А ты меня видел? – она повернула голову и заглянула ему в глаза.

– Нет, не видел, – Рикки вздохнул. – Иначе не был бы таким дураком. Но меня все время тянуло к тебе. Как магией...

– Да, конечно, – Эри улыбнулась и с наигранным возмущением спросила: – Это ты так пытаешься сказать, что я все-таки ведьма?

– Ты всегда была такой неприступной, такой колючей, – ответил он. – И никогда ведь даже не пыталась опровергнуть те слухи.

– Считаешь, если бы я попыталась умаслить Диану, это бы что-то изменило?

– Вряд ли.

– Нет, изменило бы, – она перевернулась на бок. – Я перестала бы себя уважать.

– А ведь Диана была зла на тебя всерьез, – проговорил Рикки в задумчивости. – Не знаю, правда, почему.

– И я не знаю, – призналась Эри. – Но из всех шадерцев не она обидела меня сильнее всего.

Они снова замолчали. Он глубоко вздохнул.

– Прости меня, – тихо сказал Рикки. – Я тогда струсил. Не выдержал давления. Мне хотелось дружить с тобой, но я побоялся…

Эри подняла на него глаза и, выдохнув, призналась:

– Я устала, Рикки. Больше не хочу думать о прошлом.

– Иди ко мне.

Он обнял ее за плечи, и она положила голову ему на грудь.

– Ты сильнее, чем думаешь, – сказал Рикки. – Ты вон сколько выдержала.

– Может быть, – не стала спорить Эри. – Только я больше не хочу быть сильной.

– Тогда отдыхай, – он потрепал ее по мокрым волосам.

Эри закрыла глаза и прислушалась к биению его сердца. На мгновение сознание прорезала мысль, а вдруг Рикки захочет поцеловать ее? А она к этому совершенно не готова.

Но Рикки не стал.

Успокоившись, она не заметила, как крепко заснула.

Глава тридцать восьмая – Ответы разума

– Эри! – Рикки осторожно потряс ее за плечо.