Край Основания (Кризис Основания)

— Вы хотите сказать, что мы сбежим?

— Как гиперпространственная ракета!

— Но мы уйдем не умнее, чем пришли.

— Не совсем так. Мы, по крайней мере, будем знать, что Гея существует, что у нее работает технология, и что она отпугнула нас.

— Но, Голан, давайте не будем пугаться раньше времени!

— Видите ли, Янов, я знаю, что в Галактике вас больше всего интересует Земля, но, пожалуйста, не забывайте, что я не разделяю вашей мономании. Мы не вооружены, а этот народ внизу столетиями жил в изоляции. Допустим, они никогда не слышали об Основании и не научились уважать нас. Или, предположим, что здесь Второе Основание, и, как только мы попадем к ним в лапы — если не успеем им надоесть — мы, возможно, уже никогда не будем прежними. Разве вы хотите, чтобы вам промыли мозги и вы больше не были мифологом, забыли о легендах и прочем?

Пилорат помрачнел.

— Если вы так считаете... А что мы сделаем, когда уйдем отсюда?

— Вернемся на Терминус с известиями. Или настолько близко к Терминусу, насколько позволит нам старуха. Затем можем снова вернуться на Гею на вооруженном корабле или даже с военным флотом. Тогда все может обернуться по-другому.

Они стали ждать. Ожидание уже стало привычным. Они потратили на ожидание больше времени, чем на весь полет от Терминуса до Сейшел.

Тревиз поставил компьютер на автоматическую тревогу и задремал в своем мягком кресле.

Он проснулся сразу же, как только прозвучал сигнал. К нему вбежал испуганный Пилорат. Тревога застала его во время бритья.

— Мы получили сообщение? — спросил он.

— Нет, но мы двигаемся.

— Куда?

— К космической станции.

— Но зачем?

— Не знаю. Двигатели и компьютер не спросили меня, но мы двинулись. Янов, нас захватили! Мы слишком близко подошли к Гее.

КОНВЕРГЕНЦИЯ

Когда Стор Джиндибел увидел на экране корабль Кампера, ему показалось, что невероятно долгому путешествию настал конец. Однако, это был не конец, а всего лишь начало. Путешествие от Трантора до Сейшел было не более чем прологом.

Нови казалась испуганной.

— Это другой космический корабль, Мастер?

— Да, Нови. Тот самый, к которому мы стремились. Он гораздо больше нашего и лучше. Он может лететь так быстро, что мы не смогли бы его догнать.

— Быстрее, чем корабль Мастеров? — Нови была поражена.

Джиндибел пожал плечами.

— У нас, ученых, нет таких кораблей, нет таких приборов, как на этом корабле.

— А почему у ученых нет таких кораблей, Мастер?

— Потому что мы мастера в более важном деле. Материальные достижения — это пустяки.

Нови снова сдвинула брови, размышляя.

— Мне кажется, идти так быстро, чтобы Мастера не могли догнать — вовсе не пустяки. Кто эти люди, которые имеют такие вещи?

— Они называют себя Основанием. Ты когда-нибудь слышала об Основании?

Он и сам размышлял, знают ли хэмиш о Галактике и почему Спикеры никогда не задумывались над этим. Может, только он не задумывался, потому что считал, что хэмиш ничто не интересует, кроме копания в земле.

Нови задумчиво покачала головой.

— Я никогда о нем не слышала, Мастер. Когда школьный мастер учил меня знать букварь — я имею в виду, учил читать, он говорил, что есть много других миров и называл некоторые. Он говорил, что наш хэмиш-мир называется Трантор и что когда-то этот мир правил другими мирами. Он говорил, что Трантор был весь покрыт блестящим железом, и там жил Император — главный Мастер. — Она смотрела на Джиндибела с застенчивой радостью. — Я, правда, не всему этому верила. Мало ли историй рассказывают сказители во время долгих ночей. Когда я была маленькой, я верила во все, а став старше, поняла, что многое из этого — не правда. Я мало во что верю, почти ни во что. Даже школьные мастера говорят не правду...

— Этот рассказ учителя — правда, Нови, только это было очень давно, когда Трантор действительно был весь покрыт металлом, и там жил Император, который правил всей Галактикой. Теперь же всеми мирами правит Основание и становится все сильнее.

— Они будут править всем миром?

— Ну, не сразу, только через пятьсот лет.

— И будут хозяевами мастеров?

— Нет, нет. Они будут править Галактикой, а мы будем править ими — для безопасности.

Нови снова нахмурилась.

— Мастер, у людей Основания много таких замечательных кораблей?

— Думаю, что да, Нови.

— И другие вещи тоже такие же... поразительные?

— У них мощное оружие всякого рода.

— Тогда разве они не могут захватить все миры сейчас?

— Нет, не могут. Время для этого еще не настало.

— А почему не могут? Время еще не настало, потому что мастера остановят их?

— Нам не нужно этого, Нови. Они и так не смогут захватить все миры.

— Что же их останавливает?

— Видишь ли, — сказал Джиндибел, — когда-то один мудрый человек придумал план... — Он улыбнулся и покачал головой. — Трудно объяснить, Нови. Может, в другой раз. Когда ты увидишь, что произойдет до нашего возвращения на Трантор, ты, может быть, поймешь и сама, без моего объяснения.

— А что случиться, Мастер?

— Не знаю, Нови. Но все, что случится — к лучшему.

Он повернулся и приготовился к контакту с Кампером. И, делая это, не мог удержать внутреннюю мысль, говорившую: «По крайней мере, я надеюсь на это».