Край, куда не дойдёшь, не доедешь

Этим было все сказано. Итак, Никласу с мальчиками предстояло с рассветом отправиться в путь. Потихоньку, с остановками, чтобы не утомлять лошадь, они доберутся до Антверпена. Гаспар поедет на поезде в Ревен. Теодюль проводит его до вокзала, а потом займется медведем. Им пришло в голову, что зверь, возможно, сбежал из киногородка — там ведь был зверинец, — и как бы то ни было, отец Теодюля придумает, что с ним делать, пока не отыщется хозяин.

После ужина друзья еще два-три часа просидели на крыльце вместе со старым Марвалем и служанкой. Текла неспешная беседа. Только Гаспар больше помалкивал.

Наутро Никлас и его сыновья запрягли лошадь в бричку, простились со всеми и тронулись в путь. Гаспар с Теодюлем проводили их до дороги, что спускалась к Маасу. Помахав друзьям на прощание, мальчики смотрели вслед бричке, пока она, подскакивая на ухабах, не скрылась в лесу, и еще долго вслушивались в скрип колес, который наконец замер вдали. Только после этого они вернулись на ферму.

— Твой поезд в два часа, — сказал Теодюль. — У нас еще много времени.

В одиннадцать они сели завтракать. Говорили мало. Теодюль без устали вслушивался в малейшие звуки и шорохи. Он то и дело постукивал ножиком по краю своего стакана и радостно улыбался мелодичному звону.

— Ты и колокола на башне теперь услышишь, — говорил ему Гаспар.

Теодюль со вчерашнего дня совершенно преобразился. Куда только девалась серьезность мальчика, на чьи плечи слишком рано легло бремя недетской ответственности!

— Я отсюда слышу, как поют у палаток, — радовался он.

— Этого не может быть, — не поверил Гаспар.

— И даже слышу, как рычит медведь в гараже.

Гаспар прислушался. В открытое окно действительно долетали отголоски далеких песен, но никакого рычания слышно не было.

— Мне надо позвонить, — сказал Теодюль.

— У тебя есть телефон? — удивился Гаспар.

— Сегодня я буду звонить по нему впервые, — торжественно объявил Теодюль.

— А кому ты хочешь позвонить?

— Отцу.

Теодюль открыл какой-то шкафчик, достал телефонный аппарат и снял трубку. Несколько секунд спустя он уже мог пожелать доброго утра Эммануэлю Резидору. Гаспару не хотелось подслушивать, но обрывки разговора долетали до него.

— Я теперь слышу, — говорил Теодюль. — Мы вчера ездили в лес. За нами погнался медведь. Он прыгнул в грузовичок: мы открыли кузов, чтобы загрузить дрова. Грузовичок стоит теперь в гараже... Да нет, медведь не вырвется, сидит себе смирно... Да-да, договорились, мы с Марвалем привезем его в Шеми в три.

Теодюль повесил трубку и посмотрел на Гаспара.

— Медведь убежал из зверинца киностудии. Его выпустили погулять во двор — думали, он совсем ручной, а он взял да и перепрыгнул через ограду. Мы с Марвалем отвезем его туда на грузовичке. Поедешь с нами?

— Нет, — покачал головой Гаспар.

— Да это не опасно.

— Мне же надо на поезд.

— Мы к шести вернемся. Есть еще один поезд, в семь.

— Мы точно сразу вернемся? — переспросил Гаспар, уже сдаваясь.

Так каждый простодушно обманывает себя, стараясь оттянуть час разлуки: сколько раз подобное уже бывало с нашими друзьями, и еще не раз нам придется с этим столкнуться. Когда разлука представляется неизбежной, так приятно выторговать у судьбы хотя бы несколько лишних часов, да и к чему, если вдуматься хорошенько, сводится любая повесть, как не к рассказу о людях, которые встречаются, делятся новостями, ссорятся, мирятся и долго, слишком долго прощаются друг с другом, лишь бы продлить свою краткую встречу в этом мире, где все мимолетно и все рано или поздно канет в реку быстротекущего времени?

Теодюль велел подать к обеду бутылку мозельского вина, и когда около трех грузовичок выехал с фермы, оба мальчика были настроены по-боевому. Не решаясь себе в этом признаться, они думали о том, что будут в Шеми как раз тогда, когда Синипуз в длинной зелёной машине привезет туда Элен. За рулем грузовичка сидел Марваль.

Он же отправился на переговоры в проходную киногородка.

Все прошло без сучка, без задоринки. Старый Марваль сказал о медведе привратнику — тот был уже в курсе дела. Чиновник за стойкой долго куда-то звонил. Наконец вышел один из ассистентов, чтобы проверить, действительно ли в грузовичке находится медведь. Он заглянул в заднее окошко кузова. Зверь мирно спал.

— Вы все-таки с ним поосторожней, — предупредил Марваль ассистента. — Он тут мне чуть пол бороды не выдрал, когда я хотел поговорить с ним через окошко. Знаете, притворяется, будто спит, а потом как бросится! Может в любую минуту разнести кузов в щепки.

— Ладно, — кивнул ассистент. — Езжайте по этой дороге. Метров через двести будет ограда; вам откроют ворота, и дуйте прямо по аллее. Не сворачивайте ни направо, ни налево. Там есть развилки, можно и ошибиться. Да вы смотрите, справа вывешены таблички с названиями студий.

Последние наставления ассистент выпалил с неимоверной быстротой: медведь в кузове заворочался.