Край чужих земель

Утром Марии в постели не было. Я спустилась вниз, вошла в кухню и удивилась, что и там ее нет. Лидия подтвердила, что не видела ее сегодня и я начала поиски. Грегори спал теперь в мастерской – кухне. Раз освободилась кровать брата, он поспешил занять его, чтобы допоздна можно было работать возле ярко горящей печи.

— Грегори, - позвала я его, закутанного с головой, спящего, ведь лег он, вероятно, только под утро.

— М-м, - недовольно промычал он, и я решила, что он Марию не видел точно.

Я быстро оделась и вышла во двор. Обеспокоенная служанка Марии встретилась мне возле ворот.

— Где Мария? – не дождавшись встречного вопроса спросила я. Спина вдруг моментально стала холодной.

— Я видела, как она вышла на рассвете. Конюх как раз, запрягал этот ваш… гре-дер. Она дождалась, и пошла за ним.

— А лошадь с грейдером вернулась? – я посмотрела на прочищенную в одну сторону дорогу к деревне.

— Нет еще. Я дошла до деревни. Думала, она просто вышла на прогулку, но и там ее не нашла, - девушка была напугана.

— Зови всех, будите Грегори, - прокричала я, оборачиваясь, - Пусть все идут по дороге к деревне и смотрят на следы. Она была хорошо одета?

— Да, в том плаще, к которому вы пришили рукава, в чунях, - стараясь не заплакать, ответила девушка, но я уже слышала только ее голос и бежала к деревне, надеясь на то, что лошадка, которая выехала чистить дорогу уже едет обратно. Хоть бы Мария ехала в этой телеге обратно.

Глава 31

Мирно шествующую лошадку с грейдером я встретила уже далеко за деревней. На ум уже приходили самые страшные картинки, где мы находим Марию, растерзанную волками, или не находим вообще. Пропадают же люди!

А она, как оказалось, мирно дремала в уголке саней, перевесив ноги через бортик.

— Девушка, вы выспались? Теперь, думаю, нам придется пройтись пешком, чтобы ваша голова просветлела, а совесть проснулась, - схватив ее за плечи, сказала я.

— Алисия? – с улыбкой посмотрела на меня подруга, которая дома сегодня точно получит хороший нагоняй.

— Она самая. Ты почему не сказала своей служанке, что идешь кататься на санях? – встряхнув ее за плечи, вытащила на дорогу и велела вознице продолжать дело. Снег шел все тише и тише, день обещал быть морозным, солнечным. Но все это будет, когда мы дойдем до дома, а если учесть, что сюда я шла больше часа, то меня ждет еще и обратная дорога.

— Мне нужно было уйти, побыть одной, подумать, - задумчиво и не обращая внимания, что во мне просыпается ярость, ответила Мария.

— А ты подумала, что мы все испугаемся, не обнаружив тебя дома?

— Вариса тоже нет дома, но вы не напуганы, - холодно ответила Мария, будто только вспомнила, что мы со вчерашнего вечера не больно-то и разговариваем.

— Значит, это ты решила мне отомстить? Ну, я считала, что ты умная девушка, и в это тяжелое время понимаешь, что нам не до шуток. Видимо, я ошиблась, - сказала я и быстро пошагала назад. Мария, разморенная сном, не могла за мной поспеть и через несколько минут начала канючить, чтобы я ее подождала. Тут-то нам и встретился Грегори. Он гнал лошадь, запряженную в сани.

— Я же сказал, что Мария не глупа, чтобы идти пешком в лес, но никто меня не послушал, - с интонацией знатока заявил брат.

— Я бы не была так уверена, - ответила я и с радостью упала в кучу шкур. Мария последовала моему примеру. Домой мы приехали молча, но теперь уже она заискивающе смотрела на меня, понимая, что натворила много шума.

Я поторопилась в кухню, чтобы снять промокшие насквозь чуни и налить горячей похлебки. Местные до сих пор не особо радостно ели суп с квашенной капустой, и я решила дать Лидии новый урок по приготовлению этого супа в печи на углях. Бабушка всегда ставила в русскую печь большой чугунок, в который сразу складывала мясо, капусту, картошку и морковку. Дух печи, легкий запах дымка вовсе отбивал кислый запах. Щи становились мягче. И мы ели их вечером деревянным ложками с сухарями и сметаной.

Я решила, что зимнее время надо использовать правильно, и принялась разгребать все, что нашли с Лидией на чердаке и в огромных сундуках в комнатах. Нам нужно было подготовить постельное белье для нашего отеля, полотенца и много чего еще. Мне хотелось, чтобы он вовсе не напоминал людям те постоялые дворы, к которым они привыкли.

До обеда с Грегори мы писали что-то вроде свода правил, и каждый пункт мне приходилось разъяснять. В нем были и меню для кухни, и правила по смене того самого белья, для которого катастрофически не хватало ткани.

— Что тебя так беспокоит, Алисия? – Мария выбрала момент, когда рядом была Лидия и Мариса. Знала, лиса, что при них я не стану разговаривать с ней резко.