Край чужих земель

— Никто не знал, что твоя мама ждет ребенка, когда король призвал графа ко двору, а потом матушке пришлось переехать в поместье. Я тогда радовалась, надеялась, что вы будете жить недалеко от нас, и мы будем видеться чаще, но вас так и не привезли. Оставили в замке. И когда Грегори родился, они вернулись в замок.

— Нам было, выходит, года по четыре. Ты это помнишь? – с удивлением переспросила я.

— Чуть больше четырех, когда мы с матушкой приехали поздравить твою матушку с рождением Грегори. Я вот это запомнила хорошо, Алисия. Тогда закончилась война, мой отец вернулся, и мы зажили как прежде. Мои братья старше меня, и мне не с кем было играть. Когда ты приехала на бал спустя пять лет я вспомнила тебя, и с тех пор мы вели переписку, встречались на приемах, часто были друг у друга в гостях. Но Грегори редко приезжал с вами, вот тогда и начали говорить, что твоя семья скрывает что-то ото всех. Ну а потом… все увидели, что он просто не похож на вас, - закончила Мария и выдохнула.

— Такое бывает, Мария. Он может походить на бабушку или вовсе прадеда, - ответила я спокойно.

— Я никогда не сомневалась в твоей матушке, Алисия, поэтому, можешь даже ничего и не говорить, - Мария положила свою ладонь на мою и добавила: - А теперь, нужно подкрепиться, потому что за общим столом я наслаждалась не едой, а кислым лицом Люсии.

Глава 23

Тайны, как говорится, тайнами, а обед по расписанию, решила я и, не обращая внимания на новую подругу, удивленную моими походами на поля, отправилась на долгожданную проверку.

Капуста наша начала завиваться, а это значило, что мы смогли сохранить посадки даже в засуху. Ставить все карты на урожай, даже если брать не этот, которого хватит лишь нам и деревне, а следующий, не стоило, потому что мы начали серьезное для этого мира дело – механизацию труда.

Мои полольники, благодаря которым можно было не гнуть спину над морковью, уже полюбились женщинам и детям. Работа теперь была не такой тяжелой. Морковка уже выпустила настоящую ботву, и я вспомнила, как бабушка срезала ее летом, чтобы накормить кроликов. При этом морковь, на удивление, росла только лучше, крупнее.

— Значит, вот как ты проводишь время на вашем «Краю земель», - Мария нашла меня и здесь. Скорее всего, Варис культурно намекнул, что ее присутствие мешает работе, вот девушка и отправилась искать собеседницу.

— Капуста здесь – еда крестьян, но мы, как ты видишь, оказались в сложной ситуации. Думаю, она будет составлять наш основной рацион зимой, - ответила я, тяжело вздохнув.

— Почему вы не обратитесь к Его Величеству за помощью?

— Потому что мне пока это не нужно. Нам хватает еды, а теперь появилось дело, которое будет нас кормить и дальше, Мария.

— Истан сказал, что герцог вернется осенью, чтобы сопроводить тебя на бал, - заговорщицким тоном продолжила Мария, надеясь, что я заинтересуюсь этой темой и отправлюсь с ней в замок болтать за несколькими кружками чая или вышивать во дворе.

— Ну, значит, тебе он доверяет больше, - стараясь не выказать заинтересованности в женихе, ответила я. – Думаю, ты могла бы помочь мне, если бы переоделась в платье попроще. Варис после обеда присоединится к нам – они начнут пробовать на земле наш новый плуг. Он хоть и пригодится только весной, мой брат хочет к этому времени довести его до идеала и начать делать такие на продажу, - понимая, что для Марии это прекрасный шанс встретиться с братом, добавила я.

— Конечно, дорогая, только, мне и в этом платье удобно, - заявила она, стараясь понять – что я делаю.

Я же в это время собирала в тряпку, привязанную вместо передника, гусениц. Химикатов здесь нет, а зола отпугнула лишь часть бабочек. Их потомство можно было увидеть то тут, то там. Деревенские быстро поняли, что эти самые гусеницы – лакомство для кур, да и подросшие за лето цыплята становятся на ноги быстрее, закусывая этим «даром» природы. Теперь по утрам на поле было полно желающих пособирать их.

Я же выходила сюда, чтобы обдумать следующие наши действия. На земле идеи приходили быстрее. Я видела фронт работ, выбирала земли на следующий год. Благо, хорошо перегнившего навоза у нас было вдоволь, а ряды с широким проездом дают хороший урожай и легкую обработку.

Думая в большей мере о технике, сбрасывать капусту со счетов я не собиралась. Местные совсем не знали о то, что ее можно квасить, и хранили в кочанах до середины зимы. Она считалась скоропортящимся продуктом для работяг, а я хотела «вывести ее в свет». Во-первых надо было понять насколько здесь теплая весна, чтобы сеять ее раньше и получать овощ хотя бы в середине лета. Мы могли бы делать два сева. Во-вторых, та самая граница, на которой нам положено отвечать за хорошую дорогу для проезжающих, может стать отличным доходным местом, если развернуть там что-то на вроде гостиницы, и не только…

— Мария, как ты думаешь, дорога через наши земли… захотели бы люди ездить по ней, если там будет большой постоялый двор, хорошая дорога, базар? – спросила я Марию только для того, чтобы узнать, знает ли она вообще местную географию.