Край Бездны

– Медведь, – напомнил я.

– А он туповат, – махнул рукой Джеб. – Никак не поймет, что лезть сюда – себе дороже. Я несколько мощных заклинаний в библиотеке отыскал. Смотри, – он отложил книгу, встал, провел быстрый каст, и высоко над прогалиной появилась пылающая сфера. Висит себе неподвижно, потрескивает, переливается оттенками пламени.

На краю поляны внезапно шевельнулась трава. От огненного шара тут же отделилось пять или шесть небольших пламенных сгустков, – каждый из них ударил в свою цель.

– Вот, как раз нам на ужин, – довольно рассмеялся Джеб, сходив к одной из подпалин. Вернулся он с кроликом.

Да, после стылых подземелий Темного Рубежа, Джеб времени зря не терял. Восстановил интеллект, прокачал десять уровней, открыл новые навыки, поднатаскал Проныру. А я по старой памяти все порывался опекать его…

– Ночью-то как?

– Тихо. Только лес шумит, да звезды в небе… – мечтательно ответил он. – Я шалаш соорудил, ради безопасной зоны для отдыха. Бывает поблизости оборотень воет, но ко мне не суется.

– Так ты и в таверне не ночуешь?

– Не-а. Там шумно. Здесь намного лучше.

Язык не поворачивается отчитать его за беспечность. Тридцать пять единиц интеллекта и мощные заклинания, вкупе с «системой раннего наведения» в лице Проныры, – это круто для Мирного Леса, но заявись сюда банда темных, человек из десяти, Джеб уже гнил бы в подземельях Темного Рубежа, закованный в цепи.

Нет, я не стал его ругать. Парень только пришел в себя, снова поверил в собственные силы.

– Давай договоримся, – ночевать в городе, ладно? Если уходим из-под защиты стен, то вместе.

– Ладно. Но сегодня-то можем остаться? – он кивнул в сторону самодельных построек, вокруг которых уже очертился круг «ауры неприкосновенности».

Мы поужинали, посидели у костра. Джеб разлил по фиалам готовый эликсир, и сославшись на усталость уснул на охапке сена под навесом.

Я долго сидел, глядя на звезды.

Завтра произойдет два очень важных события. Во-первых, у Сашки заканчивается период активной регенерации. Во-вторых, в полдень я собираюсь сходить к лесному холму, проверить свою теорию, относительно положения солнца и уровня воина-тени.

Но что будет дальше?

Макс пропал. Не хочется думать, что он погиб.

Луна проглядывает сквозь ветви деревьев. Ее холодный свет заливает прогалину. Посапывает Джеб. Рядом с ним свернулся в клубок Проныра, тоже дрыхнет.

Воздух чист, напоен ароматами трав.

К какому миру я теперь принадлежу?

Может быть мне пора остановиться, найти, где расположена вирткапсула Джеба и вынырнуть из мира цифровых грез?

Ну, да. Если будет продан лот «Охота на ифрита», то смогу купить или снять скромное жилье, а что дальше?

Той ночью я так и не нашел однозначного ответа.

* * *

Утром мы с Джебом вернулись в город. Прогалину теперь будем считать своим временным лагерем. Это удобно, ведь она расположена недалеко от Лесного холма.

Первым делом сходили к Андрэ. Я извинился перед мастером за вынужденную задержку, забрал свой заказ, оставил Джеба выбирать себе экипировку, а сам вышел в личное пространство.

Сашка еще не покинул камеру регенерации, но уже полностью здоров. Ему предстоит несколько дней восстановительных процедур, так что мы общаемся по сети.

– Андрей Дмитриевич, тебя не узнать! – Лурье по достоинству оценил произошедшие со мной перемены.

– Арена Кайла_Длиннорукого.

– Какой процент реализма?

– Семьдесят пять, в последние две недели. Все по-взрослому, – отшутился я, хотя и сам заметил, лишний жирок ушел, вернулась подвижность, – нагрузки, которым я подвергаюсь в вирткапсуле за счет уникальной технологии «сенсорного геля», явно пошли на пользу организму.

– Саш, у тебя есть куда пойти, когда выпишешься?

– Конечно. Своя квартира, правда кредитная.

– Что планируешь делать?

– Вернусь на «Край Бездны». Надо зарабатывать, да и интересно там. Кстати, у меня вполне хватит места для второй вирткапсулы, если что.

– Спасибо, может и воспользуюсь предложением. Но пока меня из квартиры Макса никто не гонит. Он не появлялся?

– Нет, – Лурье тяжело вздохнул.

– О Джебе удалось что-то узнать? – я постарался свернуть с тревожной и печальной для нас обоих темы.

– Вот за этим и звал.

– Вычислил его местоположение?!

– В том-то и дело, что не смог.

– Почему? Админское устройство не сработало?

– Я отследил канал обмена данными. Он привел меня к одному из серверов Всемирного Космического Агентства. Дальше тупик. Через их защиту не пробиться, да и чревато, сам понимаешь.

– То есть, Джеб логинится на «Край Бездны» из локальной сети ВКА?!

– Да. И по логике его вирткапсула должна быть под присмотром.

– Тогда как же ему позволили дойти до состояния помутнения рассудка?

– Один из вариантов, – эксперимент по выявлению предела человеческих возможностей, – ответил Лурье. – Я слышал о таких. Рекорды непрерывного пребывания в вирткапсулах и тому подобное. Джеб скорее всего доброволец и пошел на осознанный риск.

– Но он ничего не помнит из своей настоящей жизни! В его рассудке явно произошла подмена понятий!

– Андрей Дмитриевич, мы не можем выдернуть его оттуда. Не наш уровень влияния и связей. Если только он сам что-то вспомнит.