Край Бездны

Джеб прав. «Тайна лесного холма» теперь в приоритете. Вот только выберемся отсюда, сразу продам картографам координаты обнаруженных порталов. Если вырученных денег не хватит на лечение Сашки, – возьму кредит. Прорвемся…

Глава 14

Солнце уже перевалило за полдень, когда мы закончили сборы и покинули заброшенный рудник, направляясь кружным путем, вверх по склону, к порталу.

Меня по-прежнему одолевают вопросы, но теперь мысли текут в ином направлении.

Остро вспоминается неожиданный призыв. Я ведь успел рассмотреть фреймы пленников. Все они – игроки. Зачем «темные» вели узников к башне? Обилие останков, неприятный вид обитающего там «существа из Бездны», а особенно щупальца с присосками, обрамляющие его рот, наводят на жутковатые предположения. Что если оно питается жертвами?

Даже в мыслях звучит дико. Как такое вообще могли допустить? Должны же админы следить за происходящим в виртуальной реальности?! Представить страшно, что испытает человек, если тварь начнет пожирать его заживо?

Ну, а какие варианты? Зачем их туда вели?

На срезе мини-карты внезапно вспыхнул и исчез алый маркер.

– Дэн, волки! – нервно предупредил Джеб.

– Да, вижу. Живо взбирайся на дерево!

Появление мобов я воспринял более или менее спокойно. После утреннего визита воина бездны и последовавшего за этим «призыва», появление волчьей стаи уже не вызывает столь острых эмоций, как накануне.

По отдельности каждый из противников нам по силам. Даже вожак. Мы с Джебом заранее обсудили тактику, теперь главное придерживаться ее…

Но НПС тоже кое-чему научились! Поражает их небывалая сообразительность! Стая не спешит атаковать. Заметив меня, волки начали кружить в отдалении: красные маркеры расходятся все шире, образуя кольцо, – лишь дрожь кустарника изредка выдает движение хищников.

– Дэн, не могу прицелится! Они слишком быстрые!

– Попытайся сагрить их!

Огненный шар пронзил лесной сумрак, вырвал всплеск пламени, на миг высветив два стремительных силуэта. Джеб не попал! В лучшем случае волкам слегка опалило шкуры!..

Дело плохо! Сейчас мобы ринутся на меня со всех сторон, собьют с ног и загрызут. Вчера они нападали поодиночке и парами!

«Дымчатого» пока не вижу. Он держится в стороне, оглашая окрестности переливчатым воем.

– Отхожу к руднику! – планы приходится менять. – Джеб постарайся добраться туда, не спускаясь на землю!

– Попробую! – пришел его ответ.

Я ринулся назад к обрыву. Не следует забывать: большинство НПС реализованы на базе нейросетевых технологий, значит они могут обучаться, гибко менять тактику, в зависимости от обстоятельств, – в цифровом пространстве разработчикам удалось воссоздать настоящую дикую природу… Пора бы это усвоить…

Ветки кустарника хлещут по лицу. Сзади полыхнуло, – это Джеб еще раз попытался перетянуть на себя «агро», но безуспешно, – скорее всего он снова промахнулся.

Построение маркеров сломалось. Мой неожиданный рывок заставил двоих хищников застыть на месте (они рассчитывают перехватить меня у обрыва), а остальных броситься в погоню. Зеленая отметка единственного союзника быстро уходит к срезу мини-карты.

Переливчатый вой стелется по лесистому склону аурой «страха», – вожак использовал одну из своих способностей, – это слегка замедлило меня, но не смогло серьезно навредить из-за дальности расстояния.

Мы с Джебом все же еще очень слабы для этих опасных мест. Невольно вспоминается слаженная работа группы «темных», сливших Протокрыса…

Овраг вскоре вывел к обрыву. Серая тень метнулась наперерез, сильный толчок едва не сбил меня с ног, зубы лязгнули о щит, – я успел прикрыться им, вовремя заметив моба. Тот отскочил, избежав ответного удара, а где второй?!

Алый маркер стремительно приближается со спины. Развернуться и достойно встретить противника не успеваю. У меня остался только один рискованный вариант. Я снова бросился вперед, стремглав добежал до края скалистой гряды, что есть сил оттолкнулся и прыгнул…

Старый дощатый настил едва выдержал мой вес. Вниз посыпалась труха. Один из мобов умудрился перепрыгнуть вслед. Я быстро выпрямился, обернулся, а вот зверь оказался в непривычной для него ситуации на большой высоте, – он припал к ветхим доскам, призывно взвыл, но в ответ раздалось лишь жалобное поскуливание: один волк разбился, упав вниз, остальные в нерешительности остановились на краю обрыва, нервно перебирают лапами, примеряясь для прыжка.

Нельзя им этого позволить! Прикрываясь щитом, я начал теснить моба, блокируя удары его лап. Он отскочил назад и тут же прыгнул, пытаясь испытанным приемом сбить меня с ног, но подгнивший настил дрогнул, один из рассохшихся вертикальных брусьев вдруг с треском подломился, не выдержав нагрузки, и старая гномья конструкция начала опасно крениться. Еще немного и рухнет, – тогда нам обоим несдобровать!

Волк впился клыками в край щита, повис неподъемным грузом, заставив меня раскрыться, – его когти полоснули по кожаному нагруднику, мы балансируем на краю…