Край Бездны

– Привет, – я издали помахал ему рукой.

Он вздрогнул от неожиданности, стремительно выпрямился, обернулся, вскидывая копье, но узнал меня, – наконечник оружия опустился, а дальше произошло нечто удивительное: спотыкаясь он бросился ко мне и вдруг протянул руку, ухватил меня за локоть, цепко сжал, при этом неотрывно глядя в глаза.

– Думал, не вернешься, – сипло, прерывисто выдохнул он.

Долгое одиночество надломило его психику. Один, среди мобов, в полной безысходности, он постепенно утратил веру, продолжал жить лишь благодаря инстинктам. Все его чаяния и надежды угасли, а желания стали простыми, ограничиваясь глотком воды, куском еды и поисками безопасного закутка подземелий, где можно забыться чутким, тревожным сном, но сейчас я вижу в его глазах слабый проблеск очнувшегося самосознания.

Ради этого стоило вернуться. Сейчас главное не дать ему замкнуться в себе, впасть в апатию, и я перехватил инициативу:

– Что с минибоссом?

– Я убежал, а он снова зарылся в мусор.

– Как будем выбираться? Ты ведь думал об этом?

– Мы слабые, – он безнадежно махнул рукой.

– Верно. Но ведь раньше ты был намного сильнее?

Даже не представляю, что именно пришлось пережить парнишке. На исхудалом, осунувшемся лице сейчас отражается нелегкая внутренняя борьба. Бледность серыми пятнами проступила на щеках.

– Да… – хрипло выдохнул он.

– Сможешь вспомнить и научить меня?

– Я сам едва помню ту силу… – признал Джеб. – Я потерял ее…

– Какой у тебя был уровень?

Джеб наморщил лоб. Из-за крайней худобы он похож на старика.

– Семьдесят третий, кажется.

– Ты крут… а на чем специализировался?

– Боевая магия, – не очень уверенно ответил он.

– Научить сможешь?

Джеб замер в нерешительности. Прочитанные мною гайды утверждают: при прокачке мультикласса игроки могут тренировать друг друга.

– Я все забыл…

– Ничего ты не забыл. Просто в качестве «штрафов» тебе резали самую высокую характеристику. А это интеллект, верно?

Он пожал плечами, сгорбился.

– Так, ну-ка не опускай руки! Как пользоваться интерфейсом помнишь?

Он кивнул.

– Открой характеристики. Сколько у тебя «адаптивности»?

– Десять, – немного помедлив, ответил Джеб.

– Отлично. Сейчас поднимем тебе два уровня. А дальше начнем учить друг друга премудростям. Боевым и магическим. Понял? Хорошо. Набери камней. Агрим крыс и тащим их в токсины.

До вечера мы носились по подземелью, вороша гнезда, зля грызунов, и сливая их в тупичке за токсичным облаком.

Устали, вымотались, но подняли Джебу три уровня. Во время монотонного фарма почти не разговаривали, да и сейчас, сидя у разведенного мной костерка, все еще тяжело дышим. Обоих неодолимо клонит в сон, но сначала надо поесть. Мне уже выдали два тревожных предупреждения о грядущих дебафах.

Я нашел старый мятый железный шлем, приделал к нему неказистую ручку, превратив в импровизированный котелок, набрал воды и подвесил над огнем. Наша способность выживать в ужасных условиях – это генерация разума, а не грубой физической силы.

Вскипятив воду, я достал из инвентаря «крысиное мясо», часто выпадающее из мобов в качестве лута, и бросил два куска в котелок. Спасибо хоть потрошить не надо.

* * *

Ночь прошла спокойно.

Сменяя друг друга, поддерживая огонь, мы хорошо отдохнули, получив баф «бодрость».

Джеб все еще дичится, иногда поглядывая на меня с опаской, либо впадает в меланхолию, погружаясь в свои мысли, но это преодолимо.

Мобы давно возродились, шныряют среди отбросов, но близко к костру и кругу возрождения не подходят.

Я подвесил котелок над огнем, подогрел вчерашнее варево, заставил себя съесть немного. Джеб в этом смысле не привередничает, уплетает за обе щеки.

Пока он завтракал, я отыскал обломок злополучной двери. Ручка еще держится. Для начала сойдет. В моем распоряжении нет нужных инструментов, только кинжал. С его помощью я грубо обстругал две палки. Одну (длинную) отдал Джебу, вторую (короткую) отставил себе.

– Пошли, – я указал на небольшую площадку по ту сторону ручья.

– Там фармить некого, – заметил мой спутник.

– Сегодня тренировка. – ответил я. – Защищайся и нападай!

Джеб не сразу понял, в чем смысл моей затеи. Смотрит исподлобья. Пришлось ткнуть его палкой, имитирующей длину обломанного меча. Урон у деревяшки 1–2. Она долго пролежала в воде, разбухла, напиталась сыростью, и весит приблизительно столько же, как и меч.

Джеб разозлился, размашисто ударил «копьем», но я успел вскинуть импровизированный щит, блокировал атаку, и тут же попытался сделать кульбит в направлении «противника».

Удивительно, но у меня получилось! Честно говоря, опасался, что сломаю себе шею. Однако цифровое пространство, несмотря на высокий уровень реализма, вносит щадящие коррективы, благодаря которым «боевая акробатика» возможна в принципе. Перекат по камням (большинство из них угловатые) не причинил травм. Я немного потерял ориентацию в пространстве и в итоге не сумел сделать завершающий выпад, но для первого раза – приемлемо.

Джеб отскочил назад, резко кольнул копьем, достал меня! Его губы исказила жутковатая усмешка. Процесс пошел! Я получил три единицы урона и пустяковую царапину.