Крабат

— Да, — сказал Лобош, — в этом году последний раз. Потому что теперь я ученик здесь, на мельнице.

Он сказал это, полный гордости, а мукомолы призадумались над этим.

* * *

На другое утро, когда Лобош пришёл к завтраку, он был в одежде Михала. Он попытался отскрести сажу — но ему это не вполне удалось: в уголках глаз и у носа у него сохранились остатки мавританской окраски.

— Что с того! — заметил Андруш. — Полдня в камере для муки — и будет как надо.

Мелкий был голоден, он уплетал кашу за обе щеки. Крабат, Андруш и Сташко ели с ним из одного горшка. Их удивляло, сколько в этого мальчишку помещалось.

— Если ты так работаешь, как ешь, — заметил Сташко, — тогда мы, все остальные, можем пинать балду!

Лобош вопросительно взглянул на него.

— Мне есть меньше?

— Ешь давай! — сказал Крабат. — Тебе могут ещё потребоваться силы! Кто у нас голодает, тот сам в этом виноват.

Лобош, вместо того чтобы дальше орудовать ложкой, склонил голову набок и рассматривал Крабата узкими глазами.

— Ты мог бы быть его старшим братом.

— Чьим братом?

— Ну, другого Крабата. Ты же знаешь, я встречал одного.

— У которого тогда ломался голос, ага? И который тогда оставил вас сидеть в Гросс-Парвице.

— Откуда ты знаешь? — недоумённо спросил Лобош, потом ударил себя по лбу. — Ты гляди-ка, — воскликнул он, — как можно обмануться! Тогда я думал, ты, может, на полтора года, самое большее на два меня старше…

— На пять, — сказал Крабат.

В этот момент открылась дверь. Мастер вошёл, мукомолы втянули головы в плечи.

— Эй! — он подошёл к новому ученику. — Ты многовато болтаешь для начала, отучайся от этого! — затем он повернулся к Крабату, Сташко и Андрушу. — Ему следует есть кашу, а не трепаться. Позаботьтесь о том, чтоб он этому выучился!

Мастер покинул людскую, захлопнул за собой дверь.

Лобош, казалось, внезапно наелся. Он отложил ложку, сгорбился и низко повесил голову.

Когда он поднял взгляд, Крабат кивнул ему через стол, хотя едва заметно — но мальчишка, казалось, понял этот знак: он знал теперь, что у него есть друг на мельнице в Козельбрухе.

* * *

Лобош тоже не миновал утра в камере для муки. После завтрака Мастер позвал его с собой.

— Что, ему лучше должно быть, чем нам? — заметил Лышко. — Малость мучной пыли его не убьёт.

Крабат ничего не возразил на это. Он думал о Тонде, он думал о Михале. Если он хотел помочь Лобошу, то не имел права вызвать подозрения у Лышко, даже по мелочи.

Пока он ничего не мог сделать для Лобоша. Шпингалет должен был сам как-то управиться с этим утром: размахивая метлой в мучной пыли, со склеенными ресницами, с забитым носом. Тут было ничем не помочь, к этому он должен был быть готов, это нельзя было изменить.

Крабат едва смог дождаться, когда Юро позвал парней к столу. Пока остальные толпились в столовой, он побежал к камере для муки, откинул щеколду и распахнул дверь.

— Выбирайся — обед!

Лобош сидел на корточках в углу, подогнув колени, подперев голову руками. Когда Крабат позвал его, он сильно испугался, затем медленно, волоча за собой метлу, подошёл к двери. Указал пальцем назад через плечо.

— Я не справился, — тихо признался Лобош. — Бросил это через какое-то время и уселся тут. Мастер выгонит меня с работы — как ты думаешь?

— Ему не будет никакого резона, — сказал Крабат.

Он проговорил колдовское заклинание, он начертил левой рукой пентаграмму в воздухе. Тут пыль в камере поднялась, будто из всех швов и щелей задул ветер. Белая струйка, будто дым, вынеслась за дверь — над головой Лобоша, прочь, к лесу.

Камера была чисто выметена, до последней пылинки. Мальчишка распахнул глаза.

— Как это делается?

Крабат уклонился от ответа.

— Обещай мне, — сказал он, — что ты ни одной живой душе не расскажешь об этом. — А теперь давай пойдём в дом, Лобош, иначе наш суп остынет.

Вечером, после того как новый ученик улёгся спать, мельник позвал парней и Витко к себе, в хозяйскую комнату — и так же, как в прошлое Богоявление проделали с Крабатом, проделывали они теперь с Витко по уставу мельников и обычаю гильдии. Ханцо и Петар держали ответ перед Мастером за имя Витко, потом рыжий был произведён в подмастерья. Мастер коснулся клинком тесака его темени и плеч. «Во имя гильдии, Витко…»

Андруш приготовил в сенях пустой мешок, который они накинули на Витко, как только Мастер его отпустил, и потащили свежеиспечённого мукомола в мукомольню, чтобы его овольномелить.

— Помягче с ним! — предупредил Ханцо. — Не забудьте, какой он тощий!

— Тощий или нет, — возразил ему Андруш, — мельничный парень — не заячья душа, он должен уметь и потерпеть! Взялись, братья, покончим с этим!

Они валяли и месили Витко, как требовали обычай и практика, но Андруш гораздо раньше остановил их, чем он это сделал с Крабатом.

Петар стащил с Витко мешок, Сташко посыпал ему мукой голову — он был перемолот. Потом они схватили Витко и три раза подкинули вверх.

Следом он должен был, чокнувшись с ними, выпить.

— Твоё здоровье, брат — на счастье!

— На счастье, брат!