Ковчег спасения. Пропасть Искупления

Рашмика взяла кусок плавника с большой осторожностью – прожив много лет среди останков вертунов, она знала, что малейшая царапина способна как открыть важную истину, так и ввести в тяжелейшее заблуждение.

– Что это? – спросила она.

Свинья изложил то, о чем догадывался и в чем сомневался Ремонтуар.

– Мы не одни здесь, – наконец сказал он. – Рядом с нами все время кто-то находится. Но все, что у нас есть, – вот такие обломки, которые остаются после них.

– Этот фрагмент ты привез с Арарата?

– Его нашли на орбите Арарата, – уточнил Скорпион. – Если поищем, обнаружим такие и здесь, можешь не сомневаться. Кто бы ни были эти существа, во Вселенной они давно. И они умны, Аура. – Скорпион намеренно назвал ее прежним именем. – Иначе бы не выжили рядом с ингибиторами за все эти века.

– Не понимаю, какое отношение они имеют к нам.

– Может быть, никакого, – ответил свинья. – А может быть, самое прямое. Зависит от того, что случилось с вертунами. И тут, полагаю, ты способна нам помочь.

Лишенным эмоций голосом она проговорила:

– Всем известно, что случилось с вертунами.

– И что же?

– Их уничтожили ингибиторы.

Скорпион смотрел, как сменяются на лице Ауры витражные краски. Казалось, от нее исходит грозный свет, как от ангела мщения из иллюстрированного еретического евангелия.

– А что ты сама об этом думаешь?

– Сама я думаю, что ингибиторы не имели никакого отношения к истреблению вертунов. Я с самого начала так считала, по крайней мере с тех пор, как стала размышлять над этим вопросом. Не стану утверждать, будто вертунов не стерли с лица планеты, но слишком уж много осталось от них следов. Ингибиторы не допускают такого брака в своей работе. – Рашмика сделала паузу, потупившись, словно в смущении. – Я хотела написать об этом книгу, когда жила на Равнине Вигрид. Собирала материалы, анализировала, записывала тезисы в тетрадь.

– Но никого судьба вертунов не интересовала, кроме тебя, – кивнул Скорпион. – Если тебе это послужит утешением: я считаю, что ты права. Вопрос в том, есть ли здесь какая-то связь с тенями.

– Не знаю.

– Когда мы прилетели сюда, ситуация казалась простой. Все свидетельствовало только об одном: что вертуны уничтожены ингибиторами.

– Вот и резной скафандр мне то же самое сказал, – подтвердила Рашмика. – Вертуны создали механизм, который мог принимать сигналы теней, но не решились на последний шаг – не позволили теням перейти из их мира в наш, хотя те обещали спасти вертунов от волков.

– И теперь у нас появилась возможность не повторить эту ошибку, – заключил Скорпион.

– Да, – настороженно произнесла Рашмика, чувствуя подвох. – Но ты все-таки не считаешь, что следует пустить их сюда?

– Я считаю, что главная ошибка вертунов – переговоры с тенями, – ответил Скорпион.

Рашмика потрясла головой:

– Но вертунов уничтожили не тени. Это же получается сущая чепуха. Нам известно, что тени, по крайней мере, не слабее ингибиторов. И если бы здесь поработали они, то не оставили бы никаких следов от аборигенов. Это во-первых, а во-вторых, побывав здесь, они бы уже просили о помощи для проникновения в нашу Вселенную.

– То-то и оно, – кивнул Скорпион.

– Ты о чем? – спросила Рашмика.

– Вертунов уничтожили не ингибиторы и не тени. А те неизвестные, что оставили вот этот обломок.

Рашмика вернула фрагмент Скорпиону так торопливо, словно боялась заразиться.

– Скорп, как насчет доказательств?

– Да никак. Но если мы пороемся на Хеле – я имею в виду настоящие раскопки, – то наверняка найдем что-нибудь похожее. И одного кусочка будет достаточно. Хотя есть и другой способ проверить мою версию.

Рашмика помотала головой, словно пыталась вытряхнуть из нее сумбур:

– Но чем провинились вертуны, почему их понадобилось уничтожать?

– Говорю же: они приняли ошибочное решение, – ответил Скорпион.

– Какое?

– Вступить в переговоры с тенями. Аура, это была проверка, под контролем создателей плавника. Те считали, что вертуны ни в коем случае не должны открыть теням проход. Нельзя для борьбы с врагом привлекать на свою сторону еще более опасного врага. И нам не следует наступать на те же грабли.

– Если ты прав, существа, оставившие этот обломок, ничуть не лучше теней или ингибиторов.

– Речь не о том, чтобы ложиться с ними в постель, а о том, чтобы учитывать риск. Они здесь, Аура, в этой системе. Сию минуту находятся рядом с нами. И то, что мы их не видим, не значит, что они не следят за каждым нашим шагом.

Несколько секунд лифт поднимался в тишине.

– Значит, ты шел сюда вовсе не за резным скафандром? – наконец спросила Рашмика.

– Я думал, что приму решение на месте, – ответил Скорпион.

– И как, принял?

– Да, с твоей помощью. Скафандр останется на «Пресвятой Морвенне».

– Выходит, настоятель Куэйхи был прав, – вздохнула Рашмика. – Он все твердил, что в скафандре сидят бесы.

Лифт замедлил ход. Скорпион убрал подарок Ремонтуара в поясной карман и снова достал нож.

– Жди здесь, – сказал он. – Если через две минуты не позову, садись в лифт и выбирайся наружу. А потом беги от собора со всех ног.