Ковчег спасения

Он вспомнил ослепительную вспышку взорвавшегося «Паслена».

– Мне жаль, что все так получилось…

– Клавэйн, я попросила тебя это сделать. Галиана хотела умереть.

– Хотела, чтобы именно я убил ее?

– Она умерла много лет назад. Но ее смерть… в общем, не хватало лишь финальной точки. Ты ее поставил, и теперь книга дописана и закрыта.

– Я уничтожил саму возможность вернуть ее к жизни.

Фелка тронула его руку, морщинистую, в старческих пятнах:

– Галиана сделала бы для тебя то же самое, я уверена.

– Возможно. Но ты пока не сказала, что думаешь о нашей войне.

– Я согласна с тем, что ради сиюминутной выгоды стоило бы заполучить пушки. Но в далекой перспективе я не уверена.

– Фелка, нам необходимо это оружие, – осторожно проговорил Клавэйн.

– Я знаю. Но что, если и триумвир нуждается в нем так же отчаянно? Твоя копия сказала, что Вольева пытается эвакуировать Ресургем.

– Это не должно меня сейчас заботить, – произнес Клавэйн, осторожно подбирая слова. – У меня нет доказательств того, что она в самом деле занимается эвакуацией планеты. Если занимается, то не логичнее было бы отдать мне пушки, чтобы продолжить дело без помех?

– А тебе не приходила мысль просто ей помочь?

– Я здесь ради пушек. Все остальное, сколь бы оно ни было важным для других, лишь незначительная деталь для меня.

– Так я и думала.

Клавэйн решил, что ему лучше промолчать.

Они наблюдали в тишине, как уменьшаются фиолетовые огни штурмовой эскадры, несущейся к Ресургему и кораблю Вольевой.

Закончив отвечать на послание Торна, Хоури осознала неприятный факт: пол наклонился еще сильней и ходить стало труднее. События развивались в точном соответствии с предсказаниями триумвира: капитана десятая g не устроила, он наращивал тягу. По оценке Аны – и бета-копии Клавэйна, – тяга удвоилась и продолжала возрастать. Горизонтальные поверхности наклонились под углом двенадцать градусов, и многие скользкие коридоры стали непроходимыми. Но гораздо сильнее встревожило Ану другое.

– Илиа, послушай, у нас беда.

Вольева оторвалась от созерцания поля боя. На нем яркие значки казались стаей разноцветных рыбок, застывших в прозрачном желе. Изображение явно изменилось с тех пор, как Хоури смотрела на него в последний раз.

– Деточка, ты о чем?

– О трюме с беженцами.

– И что там?

– Он же не приспособлен для движения корабля под тягой. Мы его оборудовали как временное пристанище, на период эвакуации с планеты. Это вращающийся отсек. Вертикаль там направлена перпендикулярно продольной оси корабля. Но теперь капитан включил тягу, и появилась компонента вдоль оси. Пока мы идем при одной пятой g, но тяга увеличивается. Можно отключить вращение, но это не слишком поможет. Стены делаются полами.

– Но это же звездолет – и нормальный переход к режиму перелета.

– Илиа, ты не понимаешь. У нас две тысячи людей, набитых как сельди в бочку. И там уже паника – пол накренился так сильно! Им кажется, будто они на борту тонущего корабля, и никто не объясняет, в чем дело.

Ана сделала паузу – надо было отдышаться.

– Илиа, давай мы договоримся. Ты была права насчет оставшегося времени. Я попросила Торна ускорить дела на Ресургеме. А это значит, сюда очень скоро явятся тысячи и тысячи. Мы с тобой всегда понимали: рано или поздно надо будет вывести людей из первого трюма. Увы, придется это делать рано.

– Но тогда… – Илиа замолчала, не в силах договорить.

– Да. Они увидят корабль изнутри, как он есть. И это зрелище им может не понравиться.

– Это сулит проблемы. Паршивые.

Хоури посмотрела на свою старшую подругу, наставника и опекуна:

– Знаешь, Илиа, что мне особенно нравится в тебе? Ты отчаянная оптимистка.

– Ладно, заткнись-ка и глянь сюда, на проекцию. Нас атакуют – и скоро придется отстреливаться.

– Клавэйн?

Женщина на кровати едва заметно кивнула:

– «Свет Зодиака» выпустил штурмовую эскадру, порядка сотни судов. Все мчатся сюда, большинство на трех g. Что б мы ни делали, еще самое большее четыре часа – и нас догонят.

– Илиа, Клавэйн не должен получить пушки.

Триумвир, выглядевшая совсем старой и дряхлой, чуть шевельнула головой:

– Он их не получит. По крайней мере, без настоящей драки.

Стороны обменялись ультиматумами. Клавэйн дал Вольевой последний шанс вернуть оружие, пообещал в случае согласия отозвать штурмовую эскадру. А Вольева пообещала, что если он не отзовет немедленно, то тринадцать оставшихся артсистем откроют огонь по нему.

Клавэйн подготовил ответ: «Извините, но это неприемлемо. Я очень нуждаюсь в оружии».

Он отправил сообщение и слегка испугался, когда отклик Вольевой прибыл всего через полминуты. Она сказала буквально то же самое, хотя еще не могла получить его окончательный ответ.

Глава 35