Ковчег надежды

— Тем не менее, учёные применяют полученный опыт в древней метрополии, — вмешалась Эвис.

— И что в итоге? — грустно улыбнулся Олесь. — На Аскании до сих пор нет ни одной базы. На Униме постоянно вспыхивают мятежи. Полностью подчинена лишь Оливия. Но какой ценой! Тысячи убитых на поле брани мутантов, переселенцев и солдат. И вы называете это политикой? Чушь!

— Данные трудности носят временный характер, — бесстрастно сказал руководитель группы.

— Разумеется, — кивнул головой русич. — Однако ни с тасконцами, ни с маорцами нам никак не удаётся договориться. А что если чужаки не принадлежат к гуманоидной расе? Совершенно иная форма жизни с особым образом мышления. Ваши доводы покажутся им абсурдными, лишёнными смысла…

— А вы, господин Лендон, фантазёр, — заметила Клерон. — Биохимия — консервативная наука. Поверьте, предпосылок для возникновения разумных существ, отличных от человека, нет. Земля лишний раз подтверждает это правило. Дикари менее развиты, но в физиологическом плане они идентичны аланцам. И обратите внимание, звезда совсем другого типа.

Храбров хотел возразить, но вовремя остановился. Спор перешёл в весьма опасное русло. Демонстрировать свои знания Олесю не стоило. Одно неосторожно брошенное слово, и учёные вцепятся в него, словно хищники. За прошедшие три декады подобное уже случалось не раз. Неожиданно русичу помог Эднарс.

— Боюсь, Эвис, вы заблуждаетесь, — произнёс генерал. — Вселенная велика и многогранна, а наши сведения о ней ничтожно малы. Алан контролирует территорию менее трех парсек по радиусу. Внутри не больше двух десятков звёзд. Делать фундаментальные выводы по такому количеству объектов рано. Космос часто преподносит неприятные сюрпризы.

— В этой области я не специалист, — вымолвила женщина. — Мне приходилось работать лишь с документами и образцами. Десять лет в лаборатории. Если честно, я впервые покинула планету.

Дискуссия прекратилась, и офицеры принялись за еду. Вскоре Саунт, Брандт и Лейзон ушли осматривать двигатели. Путешествие к Аридану вступало в завершающую фазу. Майор Торквил попытался поднять какую-то щекотливую тему, но его никто не поддержал. Кают-компания быстро пустела. Вежливо кивнув головой аланцам, направился к выходу и Храбров. Возле лифта землянина догнали Витас и Уллуол.

— Господин Лендон, — осторожно окликнул Олеся Майк.

Русич обернулся. Подойдя ближе, капитан негромко уточнил:

— Стик, вы действительно считаете, что опасность настолько серьёзна?

— Поставьте себя на место противника, — сказал Храбров. — Корабли прилетают на разведку в систему Аридана и натыкаются на чужаков. Больших дивидендов схватка не принесла, но определённые выводы сделать можно. Технологии и вооружение у врага ничуть не сильнее. Каковы ваши дальнейшие действия?

После некоторой паузы Витас задумчиво произнёс:

— Если у них тоже нет связи, то отправлю самое быстрое судно за подкреплением. Остальные корабли спрячу за планеты и буду ждать «гостей». Рано или поздно они обязательно появятся.

— Вот и ответ на поставленный вопрос, — улыбнулся землянин.

— Проклятие! — выругался Майк. — Мы ввязались в ужасную авантюру. Эскадру заманят в ловушку и безжалостно уничтожат.

— Не знаю, — пожал плечами Олесь. — Все будет зависеть от того, на каком расстоянии от Аридана находится основной флот противника. Силы врага в самой системе невелики. Думаю, кораблей пять.

— Откуда такая уверенность? — удивлённо проговорил аланец.

— Обычная логика, — вымолвил русич. — Чужаки атаковали «Сондор» и «Астер» четырьмя судами. Значит, по меньшей мере, два были в резерве. Как сказал Грондоул, в случае поражения они обратились бы в бегство. Арифметика несложная. Будь их больше, крейсер бы не спасся.

— Пожалуй, я соглашусь с вами, — произнёс капитан. — И что же из этого следует? Если родная планета неведомой расы расположена ближе трех парсек от Аридана, то мы обречены. Экспедиция встретится с мощной эскадрой. Если дальше… У нас появляются призрачные шансы на успех.

— Совершенно верно, — подтвердил Храбров.

— Черт подери! — вырвалось у долго молчавшего Уллуола. — В спешке Великий Координатор раскрыл все карты. Теперь противник без труда определит местонахождение Алана.

— Поясни, — Витас довольно резко повернулся к товарищу.

На мгновение навигатор растерялся. Видимо, он задумался и невольно высказал свои мысли вслух. Офицер говорил редко и мало, и потому сейчас мучительно пытался подобрать нужные слова.

— Простые расчёты… — неуверенно начал капитан. — Бегство «Сондора», сбор отряда, перелёт до Аридана — на все ушло около семидесяти суток. Делим цифру пополам, умножаем на примерную сверхсветовую скорость и получаем расстояние. Вычислить сектор для хорошего навигатора пара пустяков. Тем более что пригодных для жизни систем в данном районе космоса немного.

— Я об этом не подумал, — вымолвил землянин. — Впрочем, события могут развиваться по ещё худшему сценарию. Враг узнает точные координаты Алана, не затрачивая ни малейших усилий.

— Каким образом? — изумлённо произнёс Уллуол.