Ковчег изгоев

С крыльями мне пришлось расстаться. Я не знала, что это будет так трудно, но при свете дня пора было завязывать с колдовством. Джулиан первым убрал свои, и мне пришлось отцепить от пояса скипетр Лучезарного и передать его Джулиану. При этом я тяжко вздохнула, и мои пальцы какое-то время не хотели размыкаться, задержавшись на теплой рифленой рукоятке.

— Ты его уничтожишь? — я хотела, чтоб это прозвучало равнодушно, но вышло скорее жалобно.

— Я ж сказал, полетаем, — ответил он и небрежно сунул жезл в свою сумку.

Я задумчиво взглянула на него и вдруг вспомнила о его словах, которые показались мне странными.

— Ты сказал, что наложил на скипетр два заклятия. Какое второе?

К моему удивлению, он слегка поколебался, прежде чем ответить.

— Все эти магические предметы… Знаешь, они всё-таки не то, что техника, созданная человеком. Не всегда можно предвидеть результат. Я не хотел знать, что эта игрушка может сделать со мной.

— Да, в твоём случае, это могло оказаться ловушкой…

— Я тоже так решил и наложил заклятие, которое охраняет меня самого от действия жезла.

— Может, он всё-таки опасен? — нахмурилась я.

— Я не стану его уничтожать, — покачал головой он.

Я сразу поняла, что он делает это ради меня, и была ему за это благодарна.

Светозар и несколько преданных ему командиров быстро взяли ситуацию на площади под полный контроль. Видимо деморализованные гибелью Жреца и сообщением о смерти Жрицы, верные им «светлые», предпочли сдаться. К тому же уже позже я узнала, что пока Антон Вербицкий цитировал вольный перевод молитвы Франциска Ассизского, наиболее фанатичные командиры, находившиеся среди гвардейцев, были убиты. Остальные готовы были сдаться. Лишившись командования «светлые» почти безропотно подчинились Светозару, без сопротивления разоружились и вернулись в свои казармы.

Люди на площади так же молча наблюдали за этой картиной. Только тут я начала понимать, что в узде их держал в основном страх перед гвардией, а моления в Храме были некой отдушиной, тем утешением, что помогало им считать себя счастливыми.

По моему приказу с «Пилигрима» был срочно доставлен Гедиминас Цилинис. Его речь была более содержательной и действенной. К тому же чувствовалось, что в городе его знают и уважают. Он довольно быстро успокоил людей и они, не торопясь, разошлись по домам. Светозар разослал часть верных ему гвардейцев патрулировать улицы города, а часть — в нижний город в качестве подкрепления товарищам, ведущим бой в катакомбах.

Поняв, что ситуация в городе больше не требует моего участия, я поднялась на площадку высокой башни, возвышавшейся над крепостной стеной, чтоб немного подумать и прийти в себя, но остаться надолго в одиночестве мне не удалось.

Алеф медленно опускался за изломанный горизонт, подсвечивая прощальным светом лимонное небо. Я стояла возле широкого низкого парапета и смотрела на расстилающуюся передо мной равнину, сжатую с трёх сторон скалами. От города и до дальних скал её рассекала надвое широкая пропасть. Теперь это была просто ещё одна пропасть, уже мало отличавшаяся от многих других. Справа от неё пристроился на устойчивых опорах «Пилигрим», чуть припорошённый пылью, но всё равно выглядевший новеньким и блестящим. По другую сторону, тяжело накренившись на правый борт, лежал на брюхе атмосферный авианосец, тот самый, что преследовал нас несколько часов назад. Он рухнул там вскоре после начала моего поединка с колдуном и с тех пор не подавал признаков жизни.

Меня не слишком интересовал авианосец, да и на идущем внизу сражении я никак не могла сосредоточиться. Я смотрела в небо и без конца вспоминала то невероятное чувство лёгкости и свободы, которое давали мне крылья. Я тосковала по ним. До этого дня я просто не помнила, как много они дают, а теперь, расставшись с ними, я чувствовала себя сиротой и калекой одновременно. Небо, высокое, чистое и просторное манило меня свежим предзакатным ветром, и мне казалось, что уже ничто в этом мире не сможет меня утешить.

— Понял вас, Звезда, — услышала я голос Вербицкого, направлявшегося ко мне. — Конец связи. Командир, я связался с «Пилигримом». Механики приступили к демонтажу «Херона». Согласно составленному графику работ, на них уйдет двадцать два часа, так что завтра вечером мы сможем улететь.

— Хорошо, — кивнула я и поймала взгляд Светозара, который стоял у парапета в нескольких метрах от меня и так же молча смотрел то на «Пилигрим», то в небо. Впрочем, он тут же вернулся к молчаливому созерцанию.

— Ну что, командир, теперь наше задание выполнено? — услышала я голос Дакосты.

Он сидел на каменном полу, откинувшись на парапет, и смотрел как Хок, устроившийся поблизости, играет со своим котом. Вид у нашего мага был неважный, как, впрочем, и у старпома. Джулиану пришлось повозиться, накладывая бесчисленные повязки, но раны, в основном, были поверхностные, и они наотрез отказались возвращаться на звездолёт без нас.