Ковчег

— Расскажу вам небольшую притчу. Жил на свете один очень набожный человек. Ничто не могло поколебать его веру. И вот случилось в тех краях наводнение. Река широко разлилась, вода вот-вот затопит дома. Прибежал к этому набожному человеку сосед, и говорит: «Поедем со мной. Место свободное в машине есть. Успеем уехать в безопасность». Покачал человек головой в ответ. «Меня спасет бог». Уехал сосед ни с чем. Поднялся уровень воды до середины дома. Подплывает на лодке еще один сосед. «Поплыли со мной, пока не поздно». Вновь покачал головой человек: «меня спасет бог». Вот вода еще больше поднялась, затопила дом по самую крышу. Подлетают спасатели на вертолете, кидают лестницу. «Поднимайтесь, доставим вас в безопасное место». И опять отказался человек, твердо уверенный, что бог не даст ему погибнуть. Наконец вода захлестнула крышу. Забарахтался человек в воде и уже утопая взмолился: «Боже! Почему ты меня не спасешь? Ведь не было человека праведнее меня?» На что Бог ему с возмущением ответил: «А кто, по-твоему посылал всех этих людей? С автомобилем, лодкой и вертолетом.»

— Ну вот я и решил — Великий Рандом никогда не простит если я откажусь от такого шанса.

Девушка облегченно расплылась в улыбке.

— Значит, занимайте места.

* * *

Да уж. Совсем не так представлял себе Артем магистральные тоннели. Само название «магистраль» вызывало в его сознании картину дорожного полотна, прямого и гладкого, по которому скользят машины игроков. Реальность была далека от его видений.

Решетчатые фермы. Металлические ребра балок, выступающие из стен тоннеля. С потолка свисают связки силовых кабелей. Горы позабытого, строительного мусора. Плюс ко всему постоянные повороты. Складывалось впечатление, что разработчики недолюбливали прямые отрезки дорог и старались свести их к минимуму. Судя по всему, путешествие, даже без нападения бандитов, скучным не будет. Чтобы просто пролететь мимо всех препятствий понадобится не только мастерство пилота, но и везение. У Артема мелькнула шальная мысль: стоит ли перекреститься на дорожку или лучше воззвать к милости Великого Рандома?

Обогнуть опасно торчащие из стены трубы, нырнуть под нависшие толстые связки кабеля, и вот коридор, ведущий из стартовой локации, вливается в большой магистральный тоннель. Ширина его составляла несколько десятков метров. Но, несмотря на это, места едва хватает разойтись двум встречным транспортам — все остальное пространство просто захламлено. Вероятно, чтобы игроки, путешествующие между локациями, не скучали.

Блондинка вела машину в агрессивной манере. «Жук» срезал углы, взлетал над кучами хлама, проскакивал в опасной близости от ощетинившихся обрезками труб стен. Артем крепко вцепился в поручень и стиснул зубы.

— Тебе плохо? — поинтересовалась Блондинка, ухмыльнувшись, — у тебя лицо позеленело.

— Позеленеешь тут. По моему, нейрошунт пилота, установленный тебе Палаэлем, оказался бракованным.

— Нейрошунт лишь дает допуск на управление машиной плюс некоторые заморочки с игровыми условиями, а водить я и так умела. Работала как-то таксистом.

— То-то манера вождения показалась мне знакомой.

«Жук» резко вильнул в сторону, объезжая горелый остов транспортника. От заложенного виража Артем прикусил язык и разговор прервался. Артем закрыл глаза, чтобы не видеть очередную сгоревшую раму стремительно надвигающуюся на них. Сейчас наверняка будет столкновение, в результате которого тоннель украсится очередной грудой искореженного железа, ну а игроки очнутся в модулях возрождения. Но мгновения шли, а столкновения все не было. Артем в нерешительности приоткрыл глаза — угроза уже миновала, и «Жук» мчался по относительно чистому пространству.

Появление дорожных разбойников, Артем позорно проморгал. Откуда выскочила тройка машин, он сказать не мог — сидел с закрытыми глазами, ожидая неминуемого столкновения. И лишь ругательства Безумного_пастора, да Блондинка резко поменявшая свой репертуар с чего-то тягуче заунывного на агрессивный, заставили Артема приоткрыть глаза.

Делаю я левый поворот,
Я теперь палач, а не пилот.
Нагибаюсь над прицелом,
И ракеты мчатся к цели,
Впереди еще один заход.

Песня Блондинки все еще воспринималась, как звуковой шум, сопутствующий стремительной гонке. И лишь искры, выбитые из корпуса «Жука» попаданием игл, заставили Артема всполошиться. Он резко оглянулся и внутренне похолодел. За ними мчалось три машины бандитов.

— Не спи! Хватайся за игломет, попробуем отсечь! — Безумный_пастор уже занял место левого стрелка.