Ковчег

— Я решила держать пиратов и это странное земноводное от вас подальше, — невозмутимо откликнулась Ара-Белла.

— Почему?

— Странный вопрос. Капитан в коме, часть команды гномью водку жрет, другая часть — натуральные бандиты, постоянно заговоры плетет, а тут еще это непонятное существо. Я до сих пор не уверена в том, что вас в кому загнало именно прохождение корабля через гибельные миры, а не гипнотическое воздействие этой лягушки.

— Резонно, — пробормотал Блад. — Как там Алиса? Все еще бесится?

— Уже нет. Я ей популярно объяснила, что мною была проведена процедура шоковой терапии, позволившая вывести как вас, так и ее из комы. Забавная у вас пассажирка, император. — Ара-Белла не удержалась от смешка. — Когда узнала, что это я втиснула полуголую Лилиан в ее милые фантазии, драться полезла.

— С тобой? — удивился Блад.

— Со мной.

— И кто победил? — заинтересовался Джим.

— Разумеется, она. Гналась за мной до самой кухни. Гору посуды об меня побила… вернее об стенку, — уточнила Ара-Белла. — Я, сами понимаете, существо не совсем материальное, тарелки сквозь меня пролетали. Чтоб успокоить девочку, пришлось сделать вид, что мне очень больно, и слинять, пока она до чашек не добралась.

— Где она сейчас? — спросил Питер.

— Папа уволок ее в свою каюту читать лекцию о правилах поведения в приличном обществе, — хихикнула Ара-Белла. — Вот только никак не пойму, где он тут приличное общество нашел.

— Но-но! — повысил голос Блад. — Попрошу без пошлых намеков.

— Как скажете, мой император.

— Итак, все наши на корабле. Не хватает только Стесси с ее бандой. Кстати, а куда их дели?

— Устранили, — лаконично ответила Ара-Белла.

— Что?!! — подпрыгнул Блад.

— Не волнуйтесь, капитан, — успокоил его Джим. — Дух твоего Йорика — приколистка не хуже Нолы. Думаю, от нее заразилась. Командующий базой, какой-то Генерал, приказал подчистить им память и сплавил на курорт. Так что здесь они. На Семицветике. Вопрос только, как сильно им память подчистили. Может быть, она и меня уже забыла? — В голосе юнги проскользнули нотки грусти и плохо скрываемой обиды.

— Что скажешь? — обратился к Ара-Белле Блад. — Сильно их подчистили?

— Подробностей не знаю. Я получила четкий приказ базы под любым предлогом убрать их с корабля. Я это сделала, и все остальное уже в компетенции Генерала. Так что с этим к нему.

— И то верно. Пора с этим Генералом по душам потолковать. Джим, за мной.

Блад нацепил на пояс шпагу и двинулся с юнгой в рубку управления.

— Ара-Белла, вызывай на связь командующего базой, — потребовал он, плюхаясь в кресло капитана.

— Для этого совсем не обязательно было сюда переться, — усмехнулась Ара-Белла. — Я эту связь тебе и в каюте могла обеспечить. Физическую, правда, гарантировать не могу, но…

— Слушай, а ты точно не Нола? — насторожился Блад. — Приколы в ее стиле.

— Прошу прощения, император. Слишком долго эта вредоносная программа командовала кораблем и…

— Полковник, связь! — рявкнул Блад.

— Есть, связь! — щелкнула призрачными каблучками Ара-Белла, и в рубке управления появилась голограмма воина.

Он очень был похож на Андрогенара с базы Альфа-3. Только погоны его белоснежного кителя были генеральские, и навершие рукояти шпаги украшал кроваво-красный рубин солидных размеров.

— Мой император…

Генерал приложил руку к сердцу, но вскинуть ее в нацистском приветствии Блад ему не дал.

— Отставить! Команды «руки вверх» я не давал! И вообще, пора кардинально модернизировать ритуал приветствия. Нацизмом сыт по горло!

— Да! — буквально расцвел Генерал. — Вы действительно Истинный. Теперь в этом сомнений нет!

— Проведенный мной анализ ДНК вас не убедил? — изумилась Ара-Белла.

— В связи с неточностью представленных вами ранее данных на некоторых членов экипажа — нет, — кивнул Генерал. — Не исключаю, что это следствие захвата корабля вредоносной программой, которую вы называете Нолой. Но в отношении Истинного вы, похоже, были правы. Сто восемь тысяч лет назад я лично был свидетелем аналогичной сцены. Императора по непонятной причине стала раздражать стандартная форма приветствия, и он грозился заставить всех отдавать честь под козырек.

— И как, у него получилось? — заинтересовался Блад.

— У вас, а не у него. Похоже, память до конца еще не вернулась к вам, император.

— Хорошо. Пусть будет у меня, — терпеливо кивнул капитан. — Так получилось или нет?

— Нет. Вы повертели в руках свою шляпу, не нашли на ней козырька, сплюнули и улетели в зону Бэтланда, сказав на прощанье, что через сотню тысяч лет или около того вернетесь и надерете ухи каждому, кто будет прославлять нацизм, так и не объяснив никому, что это такое. Но этот термин хранится в нашей базе данных как кодовое слово, ключ. Вы — Истинный. Сомнений в этом больше нет.

— Приятно слышать. Не люблю, когда во мне сомневаются. А что ты там насчет неточных данных на членов экипажа намекал? О чем, собственно, речь?