Ковчег

— Нет. Мою злобную версию. Только не спрашивай, как это получилось. Сам не знаю. А может, и нет этой версии. Может, это действительно я… озверевший я… не будем гадать. Давайте действовать из предположения, что мы находимся в стане врага.

— Согласен, — кивнул Грев. — А вам не показалось странным, император, что нас до сих пор не засекли? Корабль вроде бы живой, свет есть, а на нас не реагирует. Появись на любом корабле моей эскадры хоть одна лишняя блоха, системы безопасности бы взвыли.

— Это корабль-призрак, — завибрировал Драгобич. — Сейчас на нас мертвые с косами пойдут.

— Ага. И ведьмы полетят — верхом на метлах или гробах с антигравитационной тягой, — фыркнул Блад.

Капитан направился к трону.

— Э, император, я понимаю, что тебе не терпится порулить, — заволновался адмирал, бросаясь вместе с Драгобичем вслед за ним, — но я бы на твоем месте на трон пока не залезал. Там может быть система опознавания…

— …по попе, — саркастически хмыкнул Блад. — Не дергайся, адмирал. Меня сейчас не трон интересует, а то, что спрятано за ним.

— Вход в машинный зал? — оживился Драгобич, сразу перестав бояться мертвецов.

— Попробуй только сунуть в его потроха свои шаловливые ручонки, — грозно рыкнул Грев. — Император, а чего мы там забыли?

— Еще не знаю, — честно признался капитан, — но Антон так ненавязчиво нам на него намекал, что исследовать его просто необходимо. Тайная дверь в машинный зал, тайная комната в машинном зале. Вам это ни о чем не говорит?

— Эти бравые ребята из КОФЕ нас намеренно затолкали в прошлое Ковчега, — задумчиво пробормотал Грев, — и дали вводные: здесь можно на первых порах схорониться, здесь тайная комната, ну а дальше крутитесь сами.

— Совершенно верно. — Блад обошел статую за троном, попинал ногой постамент, заглянул за портьеру. — Тоже мне тайная дверь. Распахнута настежь.

— Что-то здесь не так, — насторожился Грев. — Извини, император. — Адмирал протиснулся между портьерой и Бладом и начал изучать ничем не приметную дверь. — А она действительно тайная. Если закрыть, полностью сольется со стеной. Думаю, теперь нам надо войти внутрь, найти в машинном зале еще одну тайную дверь…

— …которая ведет в тайную комнату, — подхватил Блад. — Если эти сволочи там василиска спрятали, без Гарри Поттера нам не обойтись.

— А что такое василиск? — заинтересовался адмирал.

— Ты еще спроси: кто такой Гарри Поттер, — мстя за недавний конфуз, предложил капитан.

— А кто такой Гарри Поттер? — захлопал глазами ученый.

— У-у-у… реальный пацан. Если своей палочкой начнет махать, никому мало не покажется.

— Все это очень весело, император, — недовольно буркнул Грев, почуявший сарказм, — но кое-что меня сильно напрягает.

— Что именно?

— Если верить Антону, все эти тайные двери предназначены персонально для императора, следовательно, только он мог их открыть.

— И что?

— Открыть и не закрыть… прямо приглашение какое-то.

— Согласен. Подозрительно. Думаешь, ловушка?

— Все может быть.

— Тихо, — внезапно напрягся Блад.

Вся троица за портьерами замерла, напряженно прислушиваясь. Со стороны зала до них донеслись протяжные стоны и чьи-то шаги. У Драгобича начали закатываться глаза.

— Мертве…

Грев поспешил зажать ему ладонью рот, а Блад поднес к носу кулак. Это подействовало. Ученый заткнулся и даже в обморок не упал. Капитан сдернул с себя шляпу и осторожно выглянул из-за портьеры. По ковровой дорожке прямиком к трону направлялась парочка военных в белоснежных офицерских кителях. Причем один из них не столько шел, сколько прыгал на одной ноге, опираясь на своего коллегу. Бладу сразу бросилось в глаза, что вместо головных уборов на их головах красовались диадемы, инкрустированные сиреневыми кристаллами. Внезапно прямо перед ними появился… Блад невольно потряс головой. Смотреть на самого себя со стороны было так дико, что капитан не сразу сообразил, что это голограмма. На груди императора в такт биениям сердца мерцал сиреневый кристалл кулона власти.

— В чем дело, Адам? — Вопрос двойника Блада прозвучал резко, как удар хлыста. — Почему Ковчег до сих пор не перепрограммирован?

Офицеры попытались вытянуться, насколько это было возможно в данной ситуации.

— Просим прощения за задержку, император, но телепорты не работают, — отрапортовал офицер, поддерживая коллегу, стоявшего на одной ноге. Вторая нога офицера была согнута в колене, и он старался не касаться ею пола.

— Разумеется, не работают. Вам что, нужны свидетели? Я лично отключил весь сектор от систем слежения и телепортов, идиоты! До выхода в подпространство осталось полчаса, а вы здесь возитесь. В чем дело?

— Император, это моя вина, — понуро склонил голову второй офицер. — Мы так спешили, что я на лестнице ногу подвернул и…

— В рубку бегом, уроды! — Гнев императора заставил офицеров рухнуть на пол. Видимо, сообразив, что перегнул палку, император сорвал с груди кулон. — Встать! — Офицеры поднялись. — Чтобы через двадцать минут было все готово.

Голограмма растаяла в воздухе.

— Вот мразь, — скрипнул зубами охромевший офицер.

— Еще какая. Держись за меня крепче, Вася.

— Держусь.

— Ну поскакали в рубку, смертники.