Ковчег

Платформа опустилась на землю. К ней подлетел флаер с открытым верхом, отдаленно напоминающий бронетранспортер, на котором была установлена трибуна, и застыл, паря в воздухе в нескольких сантиметрах от земли. На флаере стоял навытяжку такой же призрачный, как и Ара-Белла, Генерал.

— Личный состав базы Альфа-1 построен для торжеств по случаю инаугурации вашего величества.

— А трибуна-то зачем? — опешил Блад.

— На случай, если вы захотите сказать речь личному составу!

Генерал щелкнул призрачными каблуками, прижал левую руку, сжатую в кулак, к сердцу, а правой… отдал честь под козырек, приделанный к его роскошной шляпе. Блад стиснул зубы, чтобы в голос не заржать, так как стоящие в почетном охранении полки сделали то же самое. Зрелище было еще то! Козырьки были приделаны не только к шляпам командующих полками офицеров, но и к пилоткам рядового состава, застывших по стойке «смирно». А у вампиров на глазах до кучи были солнцезащитные очки!

— Ну вылитые Джеймсы Бонды, — умилился Блад. — И с козырьками вы все здорово придумали.

— Да, удачное решение, — согласился Генерал. — День солнечный, а большая часть личного состава предпочитает работать в ночное время. Солнечный свет им вреден.

Блад взобрался на «броневик», встал за трибуну и тоже отдал честь, приложив руку к своей шляпе.

— Братва, залезай! — распорядился он.

Братва полезла вслед за ним на «броневик».

— Император, пора толкать речь, — лукаво улыбнулась Лилиан. — Народ ее заждался. Сто тысяч лет — срок немалый.

— Не, мне этот цирк на хрен не нужен. Я лучше, как Брежнев с мавзолея, ручкой помахаю, — сказал Блад и начал делать народу ручкой.

— Ой, что-то это мне напоминает, — подозрительно сморщил лоб Джим.

— Кончай хмуриться. Ты улыбайся. Ручкой, как я, махай.

— Да меня от этого махания с трибуны до сих пор рука… — Джим поперхнулся. — Короче, как вспомню, сразу же тошнит.

— Слушай, давно спросить хотел: Мавзолей Ленина снесли?

— Да ты что, кэп, охренел? — опешил юнга. — Он до сих пор на Красной площади. Э! Император, а ты точно из Эпсании? Может, все-таки с Земли?

— На дурацкие вопросы не отвечаю. Забыл, откуда меня выдернул?

Лилиан навострила ушки. Заметив это, Блад махнул рукой.

— Поехали!

«Броневик» послушно поплыл в сторону строений базы под громогласный рев тысяч луженых глоток.

— УРА!!!

— УРА!!! — пытался переорать их Ур, стуча пятью руками себя в грудь, шестой потрясая в воздухе дубинкой. Ему очень нравилось внимание к своей персоне.

Блад тоже «делал ручкой», любуясь на личный состав базы, о котором, как, впрочем, и о самой базе, отдыхавшие на модных курортах толстосумы даже не подозревали.

— Жаль, что там одни мужики, — вздохнул Блад.

— Почему? — улыбнулась эльфа.

— Классика жанра нарушается, — пояснил капитан и с чувством продекламировал: — «Кричали женщины „ура“ и в воздух чепчики бросали!»

В воздух тут же взмыли тысячи пилоток и шляпы офицеров.

— Зека, Ура держи! — всполошился Блад.

Академик едва успел перехватить своего дедушку, который в запале чуть не запустил дубинку в воздух, причем не вверх, а, повинуясь охотничьим инстинктам, прицельно, в ближайшего офицера.

— Генерал, а побыстрее нельзя? — занервничал император. — А то как бы моя свита личный состав не проредила.

«Броневик» резко прибавил скорость, заставив капитана схватиться за трибуну, а его свиту за него, чтобы не грохнуться, со свистом пролетел сквозь строй, нырнул в распахнутые ворота базы и помчался по бесконечно длинному тоннелю вглубь скалистых гор. Еще минута, и он вынес их в просторный зал.

— А вы еще сомневались, что он Истинный, — укорила Генерала Ара-Белла. — Кто, кроме него, так лихо может провести парад?

— Да я уже не сомневаюсь.

Император со своей свитой спрыгнули с «броневика» и начали озираться. Да, тут было на что посмотреть. Громадный, отделанный розовым мрамором зал с роскошным то ли золотым, то ли золоченым троном у дальней стены весьма впечатлял. По обе стороны трона стояли группы дородных господ в пестрых одеждах с пухлыми животиками. Но Блад на них не смотрел. Он взирал на статую за троном метров под двадцать в высоту. Статую, изображавшую его, Питера Блада, в элегантном камзоле, рубашке с кружевными манжетами и жабо. И, разумеется, в роскошной шляпе с пушистым пером.

— Впечатляет, — прошептала Лилиан.

— А меня нет, — сердито сказал Блад, глядя на статую, левая рука которой была прижата к сердцу, а правая вскинута в нацистском приветствии. — Это что такое, Генерал? — грозно вопросил он голограмму.

— Извините, ваше императорское величество, не успели исправить под новые реалии. Перед отлетом в зону Бэтланда вы уже проявляли недовольство по этому поводу, но, когда у вас попросили разрешения на реконструкцию…

— Неужели отказал? — удивился Блад.

— Мягко говоря, да, — кивнул Генерал.

— Похоже, отказ был далеко не мягким, — тихонько рассмеялась эльфа.

— Что есть, то есть, — вздохнул Генерал. — Вы очень нервничали перед тем отлетом. Не скажете почему?

— Вспомню, скажу. А это безобразие…

— Завтра же переделаем!

— Завтра же уберете! А пока я к ней спиной буду стоять.