Ковчег

Что-то булькнуло, и шумно запенилась вода. Было похоже на то, как в жидкости растворяется таблетка. Виртуал осторожно вставил в руку Занудина стакан.

— Выпейте. Это снимет напряжение.

— У меня аллергия на некоторые стимуляторы, знаете… Это что?

— Пейте, — коротко и внушительно повторил Виртуал.

Занудин сдался. Проглотив чуть сладковатую воду, он поудобнее устроился в кресле. Препарат действительно помог быстро расслабиться. Рассудок перестал испытывать тревогу, тело отдыхало. Даже кромешная темнота, в которую Занудин был погружен, не вызывала прежнего раздражения.

«Так в чем же суть эксперимента?» — хотел было задать вопрос Занудин и… не смог произнести ни слова.

…Это был какой-то шабаш чувственных ощущений. Сознание распадалось на части — рушилось точно карточный домик! Казалось, комната, в которой только мгновение назад он находился, уплывала далеко-далеко. Далеко был Виртуал… далеко был «Ковчег» с его заботами… далеко было все привычное… Темнота будто дрогнула, как дрожит ночное грозовое небо, — и тут же стала рассеиваться.

Вокруг оживали краски! Они играючи проникали сквозь поры пространства. В реальность этого проникновения и верилось и не верилось. Словно рука неведомого и всемогущего художника писала их, увлеченная идеями диковинных фантазий. Рождались звуки. Просыпались запахи. Причем каждый звук соответствовал определенному запаху. Шелест на ветру — аромату свежеубранного сена. Шум воды — дурману прелого белья. А крик незадачливой птицы — душку морских деликатесов… Было в этих необычных сочетаниях что-то увлекательное, завораживающее, но и подспудно пугающее.

Мир вокруг с-о-з-д-а-в-а-л-с-я! Занудин не мог сосредоточиться ни на чем конкретном. Он не представлял законов, по которым этот зарождающийся на его глазах мир вскоре заживет. И уж конечно не знал, в какой ипостаси окажется сам.

Ни с того ни с сего что-то надоумило Занудина поднести ладони к глазам и изучить их. О-о… Линии жизни были похожи на реки, текущие из ниоткуда в никуда. Как же раньше Занудин мог не замечать этого?.. В реках шумно плескалась нерестящаяся рыба. Занудин вгляделся в линии жизни внимательнее и вдруг понял, что по ним течет не вода, а матрица… В зависимости от ширины и формы русла матрица то растягивалась, то сжималась. Некоторые математические объекты — иксы, игреки и зеты — выскакивали из старых ячеек и занимали освободившиеся. Из-за этих пертурбаций они и казались выпрыгивающими из потока задорными рыбешками.

— О боже всевышний… — содрогнулся Занудин и отдернул руки от лица, но тут же испугался еще больше… звучания собственного голоса.

«Й-о бо-зэ бдэ-бды-всий…» — вот как ему послышалось это со стороны.

В горле Занудина заклокотало и запиликало, точно ненастроенный инструмент искал растерянные унисоны.

— Раз… раз… раз-два-три… — осторожно произнес Занудин.

«Раз, раз, раз-два-три».

Дисфункция речи исчезла, и Занудин немного успокоился.

Некоторое время он посвятил тому, что потоптался на месте, сделал пару приседаний, повертел кистями, разгладил складки одежды, плюнул на дальность… Он словно знакомился с «изменениями в правилах игры». Получал и сверял информацию.

«Я — это я, — признал в конце концов Занудин, испытывая и некое облегчение, и какую-то неловкость. — Но вот как обстоят дела со всем остальным, что меня теперь окружает?..»

Утратив интерес к самоощущениям, Занудин впервые внимательно огляделся по сторонам. Звуки и запахи с новой силой потрясли его воображение, а увиденное и вовсе повергало в кричащее чувство — этакий гибрид инфантильного изумления и неподдельного шока. Теперь водоворот цветов, вспышек и неясных очертаний вылился в картину вполне законченную и ошеломляющую.