Шофер выпустил мой пиджак и прижал дуло пистолета к моей щеке. Я неожиданно вновь очутился в кресле, комната завертелась передо мной.
— Вы поняли, что я хотела сказать, мистер Бойд? — осведомилась она.
— Начинаю понимать, — ответил я, потирая ушибленное место.
— Фамилию, прошу вас, — напомнила она сухо. — Или вы хотите, чтобы Карл продемонстрировал вам один из своих излюбленных приемов, предназначенных для того, чтобы заставлять людей менять решения?
— Если он откажется говорить, — сказал Карл, — я поработаю над ним и сделаю его по-настоящему несчастным, а потом вы модифицируете ваши методы убеждения.
После этих слов она фыркнула, и мне показалось, что имелось в виду что-то гнусное.
— Если нам придется дойти до этого… — сказала она. — Но я надеюсь, что мистер Бойд разумный человек.
Я немного поворчал, продолжая тереть щеку.
— Да, проклятие. После всего этого к чему мне ломать себе голову? Грег Стоунли.
— Это Грег Стоунли ваш клиент?
— Вот именно.
— Мистер Пемброк просил меня прослушать его разговор с Масоном по телефону. Тот сказал ему, что ваш клиент дал вам список из пяти человек, которые хорошо знали Луизу д’Авенци. Это точно?
— Разумеется.
— Тогда почему же, если Грег Стоунли ваш клиент, его имя также фигурирует в списке? — холодно спросила она.
— Прикрытие, — ответил я.
Она немного подумала над этим и потом, как бы с сожалением, кивнула головой.
— Полагаю, что это более или менее логично.
— Я сказал правду.
— Почему Стоунли решил, что Луиза исчезла?
Я быстро ответил:
— Потому что она должна была встретиться с ним в Лос-Анджелесе и тайно провести неделю страстной любви, но не приехала. Он уверен, что она никогда бы не отказалась от этого намерения, если кто-нибудь не заставил ее это сделать.
— Интересно, — прошептала она. — Я скажу об этом мистеру Пемброку.
Она вышла из комнаты и старательно закрыла дверь. Эта горилла Карл сунул свой пистолет в карман, сел на край письменного стола и адресовал мне широкую улыбку.
— Вы очень легко отделались, мистер Бойд, — сказал он мне своим смешным голосом. — Небольшой удар по голове, и вы готовы все выложить.
— Что с вами такое случилось? — с сочувствием проговорил я. — Вы что, прошли через мусоропровод?
Он издал что-то вроде шипения, соскользнул со стола и направился ко мне. В этот момент дверь открылась, и он остановился. Вошла мисс Апплеби в сопровождении Пемброка. Она посмотрела на меня так, словно я был противный и тяжело больной.
— Мисс Апплеби сказала, что ваш клиент Стоунли.
— Это верно.
— Вас недолго пришлось уговаривать нарушить его доверие.
— Я не создан терпеть насилие, — ответил я.
Карл начал сопеть.
— Я полагаю, что ваша миссия здесь закончена, Бойд, — продолжал Пемброк. — Я свяжусь со Стоунли и скажу ему, чтобы он переслал чек на вашу контору в Нью-Йорке.
— Я еще не нашел Луизу д’Авенци, — возразил я.
— Не беспокойтесь об этом. Просто завтра садитесь в самолет на Нью-Йорк, а я прослежу, чтобы Стоунли не забыл послать вам чек.
— Вы действительно распоряжаетесь в этом городе, — спросил я, — или только делаете вид?
— У меня достаточно влияния в этом городе, чтобы заняться жалким частным детективом из Нью-Йорка, таким, как вы, — ответил он сквозь зубы.
— Я оставлю свои поиски только после того, как мне об этом скажет мой клиент, не раньше.
— Вы сами этого захотели, Бойд, и вы это знаете.
— У него отсутствует уважение, мистер Пемброк, — вмешалась девица самым что ни на есть безапелляционным тоном. — Такое нельзя спускать.
— Вы правы, мисс Апплеби, — кивнул Пемброк.
— Дайте ему такой урок, чтобы завтра он почувствовал себя счастливым, садясь в самолет.
— К вашим услугам, босс.
— Я предоставляю действовать вам. — Внезапно голос Пемброка зазвучал мягче. — Ничего особенного, разумеется.
— Все понятно, босс. — Она улыбнулась, что не предвещало мне ничего хорошего. — Мы дадим ему понять, что такое настоящее смирение.
Пемброк кивнул и покинул комнату. Карл снова взялся за свою пушку, раньше, чем мне пришло в голову его ударить, и я подумал, что мне настало время переменить профессию.
— Я покажу вам дорогу, — сказала мисс Апплеби.
Я вышел из комнаты следом за ней. Карл со своим пистолетом шел позади меня. В глубине дома находилась лестница, ведущая в подвал. Это был настоящий чал для игр, с лампами, освещавшими голые стены.
На большом станке у стены громоздилось большое количество различных хлыстов, палок и других инструментов, еще более зловещих. Посредине зала располагалось треугольное устройство, выполненное из трех стержней из блестящего металла, заделанных в бетонный пол. Пара наручников свисала с острого конца. Сбоку находился верстак из светлого дерева со множеством ремней.
Мисс Апплеби повернулась ко мне и сказала:
— Раздевайтесь, мистер Бойд!
— Не стройте из себя идиотку!
Двумя секундами позднее моя голова от удара качнулась, Карл снова ударил меня дулом пистолета по голове, но не так сильно.
— Вы слышали, что она сказала? — прошипел Карл.
Это была моя минута. Это был момент, когда я должен был прыгнуть на него, и тем хуже для меня, что он был двухметрового роста и в руке у него была петарда.