Коварство и любовь

– Какие, например? – шепнула она.

– Я хочу, чтобы мы стали жить вместе, по-настоящему, одним домом. Тогда ты сможешь понять, хочешь ли ты терпеть рядом с собой такого типа, как я, всю жизнь.

Она обдумала его предложение.

– Шесть месяцев.

Джош усмехнулся и протянул руку.

– Договорились.

Лорен посмотрела на его руку и укоризненно покачала головой.

– Советник, вы, наверное, никогда не научитесь хорошим манерам! Это деловой договор скрепляется рукопожатием. А договор такого сорта, как наш, требует совсем другого подхода. – Она забралась ему на колени, потерлась носом о его нос, а потом поцеловала в губы. – Ведь правда же, так гораздо лучше?

– Ладно, но не воображай, что все всегда будет по-твоему, – со счастливой улыбкой проворчал Джош.

На следующее утро они были необыкновенно тихи во время завтрака с Хлоей и Дейвом и потом, когда загружали вещи в машину.

– В следующий раз оставим их внизу, возьмем пару лошадей и поедем в горы, чтобы эта баба не могла мной командовать, – доверительно сказал Дейв Джошу.

– Если ты собрался лечь сегодня вечером в одну постель со мной, попридержи язык, – беззлобно предупредила Хлоя, любовно посмотрев на мужа. Обняв Лорен на прощание, она шепнула ей на ухо: – Борись, родная! Не дай ей победить.

– И не подумаю.

Обратный путь тоже прошел тихо. Казалось, чем ближе они подъезжали к округу Ривер-сайд, тем тяжелее становилось у них на душе.

– Как ты думаешь, нас ждет какой-нибудь сюрприз? – решила Лорен прервать в конце концов гнетущее молчание. Она знала, что он поймет вопрос сразу. Джош сильнее сжал руль.

– Думаю, что нет. Но я все время надеюсь, что она исчезнет из нашей жизни как кошмарный сон, а этого никак не происходит.

Она успокаивающе тронула его за плечо и оставила там свою руку.

– Тогда будем надеяться, что эта поездка так вывела ее из себя, что она откроется.

Однако, когда они подъехали к ее дому, Лорен не смогла сохранить хладнокровие.

– Снаружи все выглядит так спокойно, – пробормотала она, выходя из машины. – Обманчиво спокойно.

Лорен позволила Джошу войти первым. Пройдя по всем комнатам, он не нашел ничего необычного.

– На вид все в порядке.

Она проводила его до двери.

– Позвони мне, когда приедешь домой.

– Обязательно. – Он несколько раз поцеловал ее, как будто прощаясь надолго.

– Ты не против, если я проверю, нет ли там срочных сообщений, и вернусь с пиццей?

– Только без анчоусов, – напомнила Лорен.

– Без единого анчоуса, – заверил он.

– Джош… – Она сделала паузу. – Если ты захочешь переехать ко мне в следующие выходные, я помогу тебе носить коробки с вещами.

От этих слов мрачное выражение его лица смягчилось.

– Хорошо, мы все обговорим.

Лорен не закрывала дверь, пока машина Джоша не скрылась из виду. Она снова прошла по дому, боясь поверить, что никто не заходил сюда в ее отсутствие. Флаконы с духами в спальне стояли на своих местах, в ванной тоже все было в порядке. Она решила вначале распаковать и убрать косметику, а потом приняться за одежду. И только открыв дверь шкафа, она поняла, что ее страхи не были беспочвенными. Как она могла сразу не почувствовать этот запах! Она зажала нос рукой.

– О Господи! – Лорен закашлялась, отступая назад.

Вся одежда в ее шкафу была залита кровью. Оглядевшись, она заметила, что покрывало заправлено неправильно. Сдернув его, она нашла на подушке розу. Белая роза с двумя каплями крови на лепестке – еще один зловещий символ.

– На этот раз ты зашла слишком далеко, – прошептала Лорен, подавляя желание схватить розу и оборвать ее лепестки. – Это тебе даром не пройдет!

Лорен открыла стоявшую около кровати тумбочку, вытащила пистолет и быстро зарядила его. Крепко держа заряженный пистолет, она позвонила Кевину.

– Похоже, она не теряла времени даром, – проворчал он.

– Кровь может подсказать нам разгадку, – сказала Лорен. – Хотя могу поклясться, что она использовала кровь животного, если только она не вампир и не работает в гематологическом центре.

– По крайней мере наш список несколько сократился. Милейшая Хифер последние два месяца путается со своим шефом. У него есть квитанции из гостиницы, а служащий отеля запомнил ее сиськи и как тот все время ее лапал. А бывшая супруга Джоша поехала помочь папочке купить новую компанию или что-то в этом роде. Я вызову бригаду, которая выезжает на место преступления, и мы сейчас будем у вас.

Повесив трубку и посмотрев на часы, Лорен поняла, что Джош уже должен был позвонить. Но телефон молчал. Мгновенно волна страха захлестнула ее.

– Нет, – выдохнула она, хватая телефон и лихорадочно нажимая на кнопки. Она в нетерпении барабанила пальцами по столу, пока не услышала, как на другом конце взяли трубку.

– Джош?

– Послушай, Лорен, мы ведь все уже обсудили в машине! – Он говорил подчеркнуто вежливо, как человек, терпение которого на исходе. – Наша поездка показала, что мы с тобой не пара. Давай расстанемся по-хорошему.

Кровь застыла у нее в жилах. Она ответила, тщательно подбирая слова, как бы пробираясь по словесному минному полю:

– Я знаю, но я надеялась, что ты захочешь еще поговорить. Мне кажется, мы не все сказали друг другу.