Кот в сапогах с секретами

- Я тебя давно приметил, - сказал незнакомец. - Ничего плохого про тебя не скажу. Не обижаешь малый народец.

Люба на всякий случай сложила указательные и безымянные пальцы крестиками и поглядела на заплесневелого сквозь ресницы: нет, не исчез. Незнакомец засмеялся:

- А чё? Похож я на лешего или не больно?

На нём был серенький в полоску пиджак, потерявшие цвет штаны. Над белым лысоватым лбом вздымался серый пух.

Как тут потрафишь: скажи, что похож на Лешего, - обидишь, скажи - не похож, обидишь пуще.

- Вижу, добрая ты, - сказал Леший (про себя она признала-таки его за лесного человека). - Ничего обидного в том прозвании нет - Леший. Не хуже, чем у других. Че-ло-век. Нет, не хуже! Грешен, муравьиному народцу завидую. Ишь ведь как здорово сказано - муравей! Значит, отношение к мураве имеет. К муравушке. К ласковой траве.

- А ты что же, здесь и живёшь? - спросила осторожно Люба.

- А где ж ещё? Говорю, давно тебя приметил.

- Прямо вот тут? - Люба указала на пень.

- Ты чего смутилась? - сказал Леший серьёзно. - Указать на точное место не могу, за это у нас строго, а в общем - здесь.

- Значит, это ты мне помог? Ну, помнишь, тогда?

- Это когда?

- Ну, когда я попросила Старый Пень, чтоб мой папа больше не ездил по городу.

- Ты сама посуди, как тебе пенёк мог помочь? Тут ведь волшебство нужно знать. Слова. Понимаешь?

- Да это я понимаю! - Люба вздохнула и потихоньку погладила свой Старый Пень.

- Ты чего взгрустнула-то?

- Так. У нас в честь окончания школьного года конкурс по труду будут проводить. Лучшие игрушки в Сибирь отвезут, детям строителей. Я Кота в сапогах с секретами смастерила, а нести в школу боюсь.

- Кривобокий, что ли, получился?

- Да нет, ладный. Уж больно даже ладный. Мамка говорит, ей такого вовек не сделать... Ребята, боюсь, задразнят.

- Почему?

- Что ж ты, не знаешь, как меня дразнят?

Люба опустила голову, думая: испытывает её, что ли, лесной человек? Увидала красного солдатика, торопился в жильё. Наклонилась, убрала с дороги щепку, а солдатик замер, испугался, должно быть. Подняла голову - никого! Пусто на трухлявом пне. Туда-сюда поглядела - не видать.

- Вот тебе и раз!

Сердечко - как у воробья: не каждому ведь Леший покажется, а главное, про Кота в сапогах с секретами ничего плохого не сказал.

2

Когда Люба на уроке труда показала своего Кота в сапогах с секретами, ребята в один голос сказали: "Ух ты!"

Во-первых, они вспомнили своих стареньких, давно уже потерянных котов в сапогах, которых получили у Закидон Закидоныча, а во-вторых, это был, конечно, лучший из всех котов в сапогах. В бархатном чёрном камзоле, расшитом серебряной нитью, воротник, как на старинных картинках, из тонкого кружева. Штаны на коте короткие - настоящие французские мушкетёрские штаны. Чулки шёлковые, сапоги широкие, с отворотами, со шпорами.

А сам кот? Один глаз у него прищурен, а другой такой зелёный, что Аленка Стрючкова сказала:

- О-ой!

Люба улыбнулась, взяла Кота в сапогах за лапку, в которой он держал широкополую, с перьями, шляпу, закрыла шляпой котиную физиономию, а когда отвела, это был уже не кот, а сам Маркиз Карабас, с чёрными усиками, с чёрными щёточками бровей, такой весь утончённый, улыбчивый. Карабас прикрылся шляпой. И вот уже перед ребятами - третий сын Мельника. Глазки синие, нос картошкой, губы толстые, добрые - простак из простаков.

- Первое место! Первое место! - закричали дружно ребята, потому что хоть сами они тоже старались, но тут и сравнивать было нельзя.

- Конечно! - сказала Аленка Стрючкова. - Она ж Тряпичница!

- Стрючкова! - казалось, от огорчения учительница вот-вот расплачется. Она обняла Любу за плечи и сказала ребятам: - Я не стану вам повторять, что всякий труд почётный и важный. Но вы подумайте сами: из ненужных, отживших век тряпочек сделать произведение искусства! Из ничего сотворить любимого дружка. Только волшебникам такое под силу.

Казалось бы, и разговору конец, но тут вот что получилось. Вместо последнего урока был пионерский сбор. На сбор пришла какая-то важная женщина. Она поблагодарила ребят за хорошие игрушки и в конце своей речи показала всем Кота в сапогах с секретами.

- Посмотрите, какую замечательную работу представила на конкурс ученица четвёртого класса...

И женщина заглянула в листки, лежащие на столе.

- Это Люба Тряпичница делала! Дочка Закидон Закидоныча! - подсказали ребята из других классов.

- Да! - обрадовалась подсказке строгая женщина. - Работа Любы Тряпичницевой заслуживает самой высокой оценки. Ей первый приз.

Ребята захихикали, а Люба бросилась вон из школы.

3

На Старом Пне сидел Леший. Завидев девочку, он перебрался на соседний, трухлявый пенёк.

- Глазки-то, гляжу, на мокром месте!

Люба согласно кивнула головой и села возле Старого Пня.

- Хочешь, сказку расскажу? - спросил Леший.

Люба замотала головой.

- Конфетку будешь? Лимонная, кисленькая.

- Ничего я не хочу, - сказала Люба и посмотрела на Лешего смелыми глазами. - Если ты настоящий, чудо сделай... А-а, не можешь! Ты - человек! Вот кто ты!

Она подхватила портфель и отбежала подальше от обиженного. Издали она крикнула:

- Я знала, что ты человек! Ха-ха!

4