Кот в сапогах ищет клад

В это время послышался стук подков, скрип колес. И на поляну выехала золоченая королевская карета. Слуги распахнули дверцу и помогли королю Бамбару ступить на траву.

— Я вижу, вы нашли клад, — улыбнулся король. — И похоже, без особого труда. Признаться, я на это и рассчитывал.

— Да, папочка, — Флоретта поцеловала его в пухлую щеку. — Конечно, были кое-какие приключения. Но я не хочу тебя волновать.

— Главное, капитал надо удачно поместить, — озабоченно сказал король Бамбар, потирая руки. — Всем известно, как легко разориться в наши дни. Но я кое-что придумал.

Он сделал знак слугам, и они тут же вытащили из кареты огромную клетку с разноцветными попугаями.

— Вот куда мы вложим наши сокровища. Я суну в клюв каждому попугаю по драгоценности. И никто из воров не догадается, где они спрятаны, — с торжеством сказал он.

Попугаи охотно открывали клювы. Зеленый Какаду получил браслет с изумрудами и тут же засиял изумрудным светом. Алый попугай Ара зажал в клюве кольцо с рубином. Видели бы вы, как засветились его перья, как брызнули во все стороны рубиновые лучи! Белый попугай Люлю ухватил огромный бриллиант. Люлю засверкал так, что на него было просто больно глядеть. Это было поистине незабываемое зрелище.

— Однако я притомился. — Король Бамбар вытер пот со лба и уселся на траву под дубом. Все расположились вокруг. Слуги принесли прохладной воды из ближайшего ручья. — В жизни не пил ничего вкуснее, — сказал король Бамбар. И никто из наших друзей не заметил, что из густой листвы высунулась рыжая пушистая лапа и незаметно открыла дверцу клетки. Можно было подумать, что радуга поднялась над поляной. Это попугаи все до одного вылетели на волю.

— Я отомстила! — послышался ехидный кошачий голос. Среди ветвей мелькнул рыжий хвост. Конечно, это была леди Мяу! Никто не успел опомниться, как она скрылась. Кот в сапогах со вздохом опустил голову.

— Коварна, как всегда, — прошептал он.

— Какое несчастье! — в отчаянии воскликнул король, провожая глазами улетающую стаю. — Мы снова разорены.

— Так всегда бывает. Я уже давно заметил: богатство обладает способностью улетать в трубу или таять в небе, как дым, — философски заметил Кот.

— Можно жить и в шалаше, — сказал Жак и вздохнул.

— В шалаше?! — возмутился король. — Тогда нам будут прислуживать одни жуки и божьи коровки! Только им мы и сможем платить жалованье.

— Нельзя оставлять здесь плащ-невидимку, — промолвил гном Великан.

Гномы подняли с травы плащ и бережно сложили его.

— Можно, мы возьмем его себе?

Король Бамбар безнадежно махнул рукой. Итак, все сели в карету и отправились обратно, хотя настроение у них было окончательно испорчено.

Глава XII. ЧТО ОЖИДАЛО НАШИХ ДРУЗЕЙ

Деревья стали редеть. Лес кончался. Теперь карета катила по пыльной дороге.

— Мне все-таки будет жаль расстаться с моим замком! Я-то думал его подремонтировать и пристроить еще пару башен. Прощай, моя уютная постель с пышными перинами, — бормотал, подпрыгивая на ухабах, король Бамбар.

— Ну, не грусти так, батюшка, — пробовала утешить его Флоретта. Главное, мы опять все вместе.

— Ах, девочка! — только и сказал король Бамбар.

Карета со стуком проехала по подъемному мосту и миновала ворота. Вот они и снова дома.

Все вышли из кареты да так и застыли потрясенные. Они просто не могли узнать свой старый дворец. На кровлях, на шпилях, на зубчатых стенах и балконах — всюду сидели сверкающие попугаи.

Увидев короля Бамбара, птицы разом взлетели и закружились над ним. Они опустились ему на плечи, на голову, на протянутые вверх руки. Так что король теперь напоминал нарядно украшенную новогоднюю елку.

— Мой милый Люлю! Мой бесценный Ара! — растроганно бормотал король, боясь пошевелиться. — Я знал, что вы не сможете меня покинуть.

А Кот в сапогах сказал, обращаясь к гномам:

— Если вы, мои дорогие, когда-нибудь встретите на помойке рыжую пушистую красавицу всю в алмазах… Ах, как она красива!.. И увидите, что она лакомится селедочной головой, знайте — это леди Мяу! Держитесь от нее подальше!

Глава XIII. КОРОЛЕВА ДУМАЕТ О МЕСТИ

Глубоко в подземелье королева-мышь кусала себе лапки от бессильной ярости.

— Все мои планы рухнули. Опять этот проклятый Кот в сапогах! Однако у гномов появился плащ-невидимка. Осталось разузнать, где они его прячут. Если мне удастся им овладеть… Мои мыши разорвут его на части. Представить только, целая армия невидимых мышей! Ну, тогда держись, Кот в сапогах! Месть моя будет поистине ужасной…

Ах, еще много-много неожиданностей подстерегает наших милых влюбленных и Кота в сапогах и шляпе!