Кот в сапогах

– И пусть! Но я не позволю тебе убивать невинных людей! Вспомни наш уговор! Ты не трогаешь никого, кто присягнул Кродсу на верность или был его близким, а я помогаю вернуть тебе человеческий облик!

– Да пошёл ты к чёрту со своими уговорами, мразь!!! – яростно прокричал Феотис, – если оставлю в живых предателей и заговорщиков, они тут же поспешат воткнуть мне нож в спину! Я, быть может, и хочу быть добрым, Реммет! Но я король! Я правитель! И чтобы сохранить власть и страну, мне придётся быть жестоким! Такова политика. Иначе нельзя. Дай моим людям убить этого щенка, и я – король Эльмена Феотис IV, – усмехнулся, – справедливый… Я отпущу тебя. Даю слово.

– Во-первых, без благословения кардинала ты не можешь быть королём. А, во-вторых, ты уже дал мне слово, что не тронешь невинных. И только получил в руки власть, нарушил его. Ты войдёшь в историю не под прозвищем справедливый. Только глупец назовёт тебя так. В народе все будут тебя помнить, как король Феотис IV пустослов и лжец.

Глаза Феотиса загорелись пламенем ярчайшим, неистовым, а ярость извергал как самый сильный вулкан из всех, что существуют.

– Да как ты смеешь, кусок говна, меня так называть?! Стража!!! Убейте его!!!

Те стояли и не двигались, переглядываясь, исподлобья глядя на Феотиса. Каждый из них прекрасно знал, что гибель инквизитора повлечёт за собой Поход Молота и разорение страны церковными легионами. В этот момент все переживали за державу, а не за гнев новоиспечённого правителя.

– Чего вы стоите, трусливые пидорасы?! Убейте его!!!

– Помни стражник Эльмена о последствиях и не подчиняйся преступным приказам безумного королевича! – воззвал Реммет.

И как бы ни кричал, ни оскорблял своих людей Феотис, стража отказалась выполнять приказ.

– При всём уважении, королевич Феотис… – вдруг встрял кардинал Алерат, – если вы не отмените своего приказа, я не стану короновать вас. Если у вас с инквизитором был уговор, то выполняйте условия. Но если прольёте его и мою кровь, то не сомневайтесь, что Праведный Путь Молота выбьет из вас всю дурь…

– Ах, так? – усмехнулся Феотис, – что ж… Да будет свидетелем каждый, что я не посмею идти против церкви. Инквизитор с мальчишкой могут идти.

– Мудро! – кивнул Реммет, взял Нельтиса буквально за шкирку и, не теряя ни минуты, вытащил из зала, спокойно проходя мимо стражи. Перед уходом взглянул на Крайгера.

– Имей совесть, брат. Наказание неотвратимо.

– Принимай смерть, Крайгер! – вторил кардинал, – наказание неотвратимо в любом случае.

Тот ничего не сказал. Просто бросил всё своё оружие на землю и вышел следом за Ремметом.

Так же без насилия инквизитор вышел из дворца, встретил шута, и все вместе они покинули город, не преследуемые людьми Феотиса.

Крайгер был казнён утром. Последними его словами были:

– Не жалею, что стал тем, кем являюсь. Я хоть пожил по-человечески, попробовал женской ласки, утолял жажду вкуснейшим вином. А ты чем можешь похвастаться, Реммет? Тем, что сегодня привёл к власти кровожадного тирана? Теперь все будут помнить о тебе только по Феотису. И не тяжело будет с таким бременем ходить? Лучше стань отринувшим! Поживёшь хоть перед смертью…

Инквизитор ничего не отвечал. Просто отрубил Крайгеру голову, отчасти в глубине души соглашаясь с ним. Произошедшего он не желал, а люди ему за всё припомнят, сколько хорошего ни делай. И действительно! Как жить теперь с такой ношей? Простой люд и так терпеть не может, а теперь ещё и роптать, сплетничать про него будет. А всё из-за кодекса инквизиции. Хотел, не хотел Реммет, он был обязан убить мага и вернуть Феотису человеческий облик. И никуда от этого не деться.

Конечно, потом Реммету припомнят ещё и то, что он бросил в том дворце остальных дворян, позже казнённых новым королём, не забыв забрать Крайгера. Он всё это оправдывал нервной обстановкой вокруг. Про других просто не подумал, не вспомнил. С кем не бывает?

Зато Нельтис остался жив. Вернувшись в родовое имение его матери королевы Тлей, он организовал сопротивление королю. В Эльмене началась гражданская война, не прекратившаяся и по сей день. Феотис же буквально утопил страну в крови, за несколько лет превратив свою некогда богатейшую державу в нищее, голодное государство, потерявшее всё своё былое могущество. Не было теперь ни золота, ни лессандрита в королевском дворце: продали на оплату ландскнехтов, ибо регулярная армия Эльмена всё чаще дезертировала и поднимала мятежи, а Красные латы были перебиты в серии сражений. И некогда богатейшее королевство стало ныне ассоциироваться с кучей виселиц и реками пролитой крови от отрубленных голов. А самому Феотису в народе дали ещё больше уничижительных кличек. Такова была судьба тирана.

Увы, ни церковь, ни другие государства не могли повлиять на ход событий. Феотис, причащённый кардиналом Алератом, был законным королём, а потому только он имел право просить вмешательства во внутренние дела его страны. С другой стороны, даже завоёвывать Эльмен никому не хотелось, настолько страна обнищала и погрузилась в пучину бесконечной войны.