Кот в мешке

В первый момент после ярко освещенного холла Лене показалось там почти темно, потому что единственным источником света была настольная лампа под темно-зеленым абажуром, но глаза быстро привыкли к этому освещению. В глубине комнаты стоял письменный стол, на котором горела упомянутая лампа, перед столом — пара глубоких кресел.

Позади стола, в глубокой тени, сидел человек, которого Леня не мог разглядеть, и это очень его беспокоило.

— Ну здравствуй, — послышался удивительно знакомый голос, — ты меня, говорят, разыскивал?

— На свою голову, — ответил Леня внезапно охрипшим голосом.

Свет настольной лампы стал ярче, вырвав из тени лицо Аллы Викторовны. Если, конечно, это было ее настоящее имя.

— Сколько живу, не устаю удивляться женщинам. Такие преподносят сюрпризы — уму непостижимо! — проговорил Леня, преодолев шок.

— Просто ты плохо разбираешься в людях, — усмехнулась Алла, — особенно в женщинах.

— Интеллигентная дама, любительница оперы — и вдруг такие подозрительные знакомства!

— Это не знакомства, — отрезала Алла, — это подчиненные. Можно сказать, обслуживающий персонал. К моим подозрительным знакомствам можно отнести, пожалуй, только тебя.

— Кто же ты, интересно, такая? Такие подчиненные, таинственный офис, замаскированный под бывший детдом…

— В этом здании был не детдом, а детская спортивная школа, — поправила его Алла.

— Вот видишь, я почти не ошибся! Так все же — кто ты такая?

— Помнишь старую поговорку: много будешь знать — скоро состаришься!

— А я все-таки предпочитаю состариться от лишних знаний, а не умереть молодым от их недостатка!

— Прости, дорогой, но твои желания вряд ли играют большую роль. В твоем положении выбирать не приходится.

— Ты назвала меня «дорогой»! — умилился Маркиз. — Значит, для меня еще не все потеряно!

— Не обольщайся! Это всего лишь общепринятое обращение.

— Ты хочешь сказать, как героиня американского боевика, что это просто бизнес, здесь нет ничего личного?

— Примерно так, — Алла придвинулась ближе к столу, — сел бы ты, дорогой, а то мне приходится задирать голову!

— А от этого стареет кожа на шее, — добавил Леня, усаживаясь в глубокое кресло, — в твоем возрасте приходится всерьез задумываться о таких вещах.., шея раньше всего выдает возраст…

— Скотина! — взвизгнула Алла, на мгновение утратив самообладание. — Я тебя прикончу!..

Тут же приоткрылась дверь, и на пороге появился прежний широкоплечий парень.

— Нужна помощь? — осведомился он.

— Ничего не нужно! — холодно отозвалась Алла, взяв себя в руки. — Если понадобится, я тебя вызову!

Как только дверь закрылась, она заговорила резким холодным тоном:

— Значит, ты хочешь, чтобы мы стали врагами?

— Ты сама только что сказала, — Маркиз пожал плечами, — что мои желания не играют роли и выбирать мне не приходится!

— Да, это так, — Алла усмехнулась, — но мы могли бы хоть вести себя как воспитанные люди.

— Воспитанные люди не похищают других воспитанных людей на улице, — негромко ответил Леня, — кроме того, мне вовсе не нравится, когда меня используют, как последнего идиота… Признайся, ведь это ты подстроила наше якобы случайное знакомство? И ты оставила в театральной кассе билеты на «Сомнамбулу»?

— Ну, видишь, дорогой, ты сам обо всем догадался! — Алла широко улыбнулась. — Или тебе открыла глаза твоя маленькая подружка? При всей ее вульгарности, она все-таки женщина, а это делает ее гораздо умнее в житейском плане… Должна тебе сказать, когда мужчина распускает хвост перед женщиной — даже очень умный мужчина, — он сразу так глупеет, что из него можно вить веревки… Ты, дорогой, в этом плане вовсе не исключение!

— Спасибо за этот урок прикладной психологии, — Леня откинулся на спинку кресла, — но меня больше интересует другой вопрос. Почему именно я?

— Почему именно ты? — насмешливо повторила Алла.

— Да, почему именно я? Ведь ты наводила обо мне справки, подстроила нашу встречу… Почему тебе понадобился именно я, и чего ты, в конце концов, от меня хочешь?

— Отвечу по порядку, — Алла еще ближе придвинулась и положила руки на стол, — именно ты — вовсе не потому, что ты такой неотразимый или такой гениальный… Просто ты очень похож на одного человека, и это может быть полезно. Я хочу, чтобы ты сыграл его роль. Вот именно этого я от тебя хочу. Ты сыграешь его роль, сделаешь то, что мне нужно, — и можешь отправляться на все четыре стороны. Я не буду тебе препятствовать.

— Вот как! — Маркиз усмехнулся. — А если я отправлюсь на все четыре стороны, не дожидаясь твоего разрешения? Согласен, в данный момент я в твоих руках, но так будет не вечно, ты не сможешь караулить меня днем и ночью. Кроме того, ты хочешь, чтобы я сыграл какую-то роль, а для этого мне потребуется свобода… Разве я не прав?